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湘军马上投到到战场上去。

“莫吵，各位大人面前吵吵嚷嚷的像什么话。”见弟弟在大堂之上吵嚷，自命为孔孟门生的曾国藩立时拿出其当兄长的气势，骂得弟弟赶忙低头，旋又转向左宗棠道，“季高兄以为我等当如何处之，湘军也差不多成军希望能帮上季高的忙也好。”

“如此便好办，我们只也兵分两路，一路出岳州，北上直逼汉口汉阳，便发贼不敢全力攻打武昌，一路出浏阳，经萍乡威胁饶州，断其后路粮道。此为围魏救赵之策也。如能稳住江西战线则可重建江南大营，湖北亦可保住。涤生兄以为如何。”左宗棠眼睛亮了起来，一直以来，左宗棠都为曾国藩练军而不出战之事，心中有些不满，以为其有拥兵自重之疑，今天曾国藩主动提出来，正好解了左宗棠心头之疑。

曾国藩也深表赞同，点头问道：“北上只为佯动，起到威胁之用便可，故不需多少人手，便由湘军来当就好，兵出饶州之事就劳季兄谋略了。”

湘军一万余人，虽比不上石达开兵马二十几万，但隔着长江天险，湘军又有水师相助，且湘军较之八旗绿营兵战力更是高了不止一个档次，故曾国藩对于牵制石达开之任信心高涨。

有曾国藩的湘军牵制天军，左宗棠自然求之不得，于是两人一拍既合。分配妥当。一旁却急了一个人。冯子才本为向荣手上，是武汉三镇的总兵，自决定来投左宗棠之后，一直打算找个差事好建立其在湖湘的声望，一见两位湖湘首脑人物就如此分配好了任务，其中好像根本没有他什么事，顿时急了，一拍手跳了出来。

“大人，末将不知道跟随哪位大人作战？”冯子才眼看打仗就要没他的份了，满脸通红，干巴巴地道，显见得对于曾国藩与左宗棠没有注意到他而有所不满。

“哦，哈哈，倒是忘了南干兄了。南干勇猛可嘉，手下个个身经百战。围剿发贼自然不能少了南干兄的份了。”见冯子才的样子，左宗棠不由哈哈大笑起来，战略既定，他也轻松了不少，拉着冯子才坐下又道，“南干本武汉三镇之总兵，此次便可随涤生兄北上，一举夺回三镇，再立新功，如何？”

“谢大人！南干必不负大人所望！”如能回到武汉三镇，冯子才实是求之不得。他在湖北整训军务，已有些成效，此次回去便可招集旧部，声势立可大振。故大喜过望，起身行礼道谢。

湘军在湘乡闷了许久，终于要出动了这可高兴坏了曾国藩手下一众大将们。曾国荃更是拉着一向臭味相投的澎玉麟欢呼起来。场面甚是欢喜。

“报，报大人，发贼曾天养率部进逼岳州，岳州告急！”一名清军探子冲入堂上急报道。

石达开率军西征，在他看来，湖北清军不过一盘散沙，天军到必可势如破竹，一举扫清湖北地区，于是便兵分两路沿长法两岸西进，以水师开道，陆路协同浩浩浩荡荡杀向两湖而来。曾天养受石达开之命攻取岳州，一为扼制湘勇北上救援武昌之这用，二为在其平定湖北之后，进攻湖南的桥头堡。

“事不宜迟，涤生兄这就率军起程，救援岳州要紧。”收到消息，左宗棠腾身而起道。众人没想到天军居然早一步，先湘军进逼岳州，若岳州被克则鄂赣不保，于是纷纷起立，轰然应诺而去。湖南官兵将校则留下听候左宗棠的差遣。左宗棠扫视手下一众将校文武，抱拳向北正色道，“左某人蒙受皇恩浩荡，起于微没，今发贼猖獗，乱我国器，左某对圣上起誓必尽诛妖孽，以报皇恩，虽死无憾，众位乃国之重臣，愿各位助左某荡平贼子，为国尽忠。”

“末将等领命！”众将轰然应诺。群情激荡。

“各位各去准备，克日起兵。”左宗棠一挥手，起势如虹，虽是文人却经战事显出一番大将风范来。

话说两头，单表一支。曾国藩受命左宗棠既日便离了长沙回到湘乡老家，动员三军整军备战。曾国藩自命为孔孟卫道之士，洪秀全在南京烧孔庙，毁圣贤之书早已令其不忿，唯见湘军刚建，战力不齐，士气不稳故没有急于用兵。但经半年之久，湘军如今早已枕戈待旦。

曾国藩回乡，立时便写了一篇招虏檄文，痛斥洪秀全在南京的恶为人神共愤之举，发《讨粤匪檄》。发完出师宣言，曾国藩便以褚汝航为水师总统，湘军悍将塔布齐为陆路先峰，率湘军17000余人北上岳州。

七日后，湘军水师抵达湖南靖港与天军水师相遇。自此天军最大的敌人之一湘军正式与天军碰面。

靖港上空乌云密布，似在说明着即将发生的一场无法避免的大战。湘军水师一百余艘，以八艘