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众人在帐中商议了一番，突然手下来报，湖北布政使求见。曾国藩不敢怠慢，忙命人招了进来。湘鄂两军本商议于田家镇将秦日纲部发贼歼灭，却没想到秦日纲见机得早，趁夜便溜走了，还设下毒计险叫湘军吃了个大亏。胡林翼与湘军相距有些远，故现在才到，听到湘军在此地大破天军毒计，赶来祝贺，并想与曾国藩商议下一步对天军的作战策略。

胡林胡随着湘军手下的传令兵走了进来，与曾国藩及湘军众将相叙见礼。胡林翼素来对湘军甚为仰慕，见过礼之后便拉着曾国藩钦慕地道：“曾公果然好手段，发贼眼我鄂境之内屡屡得逞，曾公一来便叫发贼，逃奔如丧家之犬，小弟实在佩服得紧啊。”

湘军众将被胡林翼夸得顿时豪气大生，突然又想起在靖港之首战失利，瞬时不好意思起来，讪讪回谢不已。曾国藩想起天军在湖北境内如入无人之境，几进几出，杀得湖北官兵无不望风而逃的事情，对比湖南之况确是相差很远，正色道：“原向荣大人不是也练有新军三千之众吗，为何竞叫发贼如此猖獗。”说完便把左宗棠的新军在战场上的表现说了一个大概。

胡林翼原本对于新军也很看好，只看他们的军纪严明，行军队伍丝毫不乱也能想到这是一支威武之师，却不曾想到新军拥有如此战力。顿时想起吴文容来，气不打一处来，愤愤道：“自向大人为国捐躯，骆大人被皇上迁任四川之后，吴文容便把持着湖北军务。新军多次请战都被吴文容这个胆小鬼以武昌位置紧要为由留在武昌。哼，明眼人谁不知他是害怕发贼打进武昌自己小命难保，故将新军留在身边保护自己。”

曾国藩这才为之释然，暗想原来是如此。湘军到湖北只是客军的身份，曾国藩觉得自己不便插手湖北军务，便将话题转到别处道：“如今发贼连夜逃奔，我等当趁胜追击，不给发贼以喘息之机。不然待其休整得宜怕又要来犯。”曾国藩一向以痛歼天军的方法与天军作战，一但相遇便全力进攻，勿要最大程度的杀伤天军，以绝后患。天军多以游动作战为主，碰到清军大队来攻时，常常不战而走，待到清军溥弱之处时就凭着人多势众，一拥而上，让清军防不胜防。

胡林翼深以为然地点了点头与湘军众将商谈一夜。次日两军合而为一向秦日纲撤退的方向追击而去。由于秦日纲撤得匆忙，在半壁山处的天军水师千艘战船得不到响应，被湘军水陆合击，将上千艘战船尽数烧毁，水师损失惨重。天军挡之不及，退回黄梅，受鄂湘军两军近三万余清军攻击再次撤退至湖口固守。至此清军终于将太平军第一轮西征战线稳固下来。

湘鄂两军与燕王秦日纲的天军在湖口对峙，而再次出兵援南昌的左宗棠部两万余人却与天军对峙于九江之下，洞庭水师与天军水师在九江大战一场，双方各有损失。九江是长江要塞之地，城墙坚固，攻之不易，且水路纵横，左宗棠水师比之天军水师相差较，全以左宗棠的智计才堪堪敌住了天军水师。攻九江而又水师相助实在不易，于是左宗棠便让人支会曾国藩，让湘军水师前往助战。

鄂湘两军围住湖口，不分日夜连日猛攻，试图打通湖口至九江之间的水陆两路，好与左宗棠之军合攻九江。九江重镇如被克，一可解南昌之围，二可威胁北伐之天军，三可对天京造成威逼之状，大有利于清军作战。

大军连攻五日，湖口都稳如泰山般地矗立在胡林翼与曾国藩面前。天军胡以晃与秦日纲率部死守湖口，丝毫不退。双方各有损失，谁也奈何不了谁。战线再交相持。

湖口城内，胡以晃与秦日纲刚刚迎来一队特别的天军将士。

“洪帅怎的来此了？”秦日纲恭恭敬敬地向眼前一名大将道。虽然湖口战事坚险，但是他与胡以晃自信能够守住湖口，不叫曾国藩与胡林翼跨湖口半步。

“呵呵，燕王不用疑惑，是我自请王兄而来的。”那洪帅娇声笑道。原来来者不是别人，却是天王洪秀全新结义的妹子洪宣娇。天军自有女兵这一说法，其主帅就是洪宣娇。天军女子不与清朝女兵相同。因为天军女兵多来自壮族，不像汉人女子一般有裹小脚的习惯，故百姓见到这些女兵之时都称之为“大脚女兵”。这洪宣娇原本为天京守卫将军，听得湘军之有一位李素贞，英勇不凡，故生了争强好胜之心，顿时向洪秀请樱要来与李素贞见个高下。洪宣娇为女兵主帅，故天军人人称洪宣娇为洪帅。

“洪帅怕是听说了李素贞的事了吧，哈哈。。。”听说是洪宣娇自动请樱花来的，秦日纲顿时明白了洪宣娇的意图，大笑起来。

“燕王兄为何发笑，哼是不是看不起本帅