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上，目睹了一切。宁远兵变之所以顺利平定，关键不是几万饷银，也不是那支御林军――如真要打起来，御林军断然不是野战军对手。平定兵变嘛，关键靠那个狠勇双绝的吴三桂，是不是啊？”

王承恩抬起眼看看宋喜，又说：“而你当时却是个缩头乌龟，躲在将军阁里，喝了个酩酊大醉。”宋喜战兢战兢地说：“小的失职。”王承恩突然变色，斥道：“可你在皇上面前却是满口胡言，犯了欺君之罪，竟然还骗得皇上给你升官加赏！”“王公公，小的该死，小的罪该万死”

王承恩冷冷地说：“这么着吧，你自己去向皇上认罪，将宁远城的事儿，重新秉报一遍，以正视听，求得皇上宽恕。”宋喜扑嗵一声跪下，乞求道：“王公公，小的不敢去。”“你不去，难道叫我去吗？”“王公公，小的要是重新秉报了，皇上定然大怒，会砍掉小的头！”宋喜泣求说，“王公公，小的再也不敢了。求公公饶过小的这回吧”

“唔念你只是贪功诿过，并无大恶，老夫就饶你这回吧。”王承恩沉呤着说，“起来吧。宋喜呀，有一件鸡毛蒜皮的小事，要你替我查一查。”宋喜大喜，再叩道：“谢王公公！公公尽管吩咐。”

第六章　袁崇焕复出（二）

王承恩沉呤着：“老夫奉旨赴南海降香期间，有人上了密奏，告了老夫的刁状。说老夫步魏阉后尘，结党擅权，已成朝廷大害老夫要你暗中查清楚，上月十五、十六、十七这三天夜里，哪位大臣单独进宫晋见皇上的？御林军负责巡夜，应该有记录。查清之后，秉报我一声，老夫主动去那位大臣道个歉，解除误会。大家都是朝廷栋梁嘛，应该合衷共济，精诚团结。”

宋喜惊恐地说：“小的遵命。”王承恩忽然神色一变，威严地说：“记着，这是在紫禁城里办差哪。你可以多心，但不可以多嘴！”宋喜喏喏连声：“小的万万不敢多嘴。”

“去吧。”王承恩望着宋喜退下。对身后的鲁四说：“小鲁子，晚上送五千两银子给宋喜。”

鲁四欲问不敢地对王承恩嗫嚅着：“公公，是谁跟咱们做对呀？”“还能有谁？要么是周延儒，要么就是洪承畴！”鲁四不敢相信地说：“洪承畴是出了名的胆小怕事之徒啊，他怎么敢？”王承恩冷冷一笑：“咬人的狗不叫啊，洪承畴藏的深！寻常看不见，偶而露峥嵘。唉，我早该提防他了。哦――还有你们这些奴才，一向仗着我的名头作威作福，今后，都给我夹着尾巴做人，免得遭大臣们忌恨。”鲁四揖道：“奴才马上交待下去，叫各宫太监都收敛着！”

王承恩强调说：“切记，在大臣们眼里，太监不是人，只是件东西。咱们当太监的，永远别忘了魏忠贤的下场！”

洪承畴正在伏案拟奏，阳光从窗外照着他案头。忽然，阳光中出现一片黑影，他抬头一看，只见纸窗外有个人影在踱步洪承畴大疑，沉思片刻，立刻放下笔，朝后一靠，歪在太师椅上做酣睡状，过会儿，竟然打起呼噜来。周延儒出现在门口，仔细倾听洪承畴的呼噜声，瞟一眼案上的奏折，犹豫片刻，咳嗽一声。

洪承畴惊醒，急忙起身揖道：“啊哟！周大人，在下失态！惭愧惭愧”周延儒微笑着，说：“洪大人哪，这才晌午，怎么就打起瞌睡来了？”

“老啦，精力不济，一坐下就想睡。”

“洪大人比在下还小两岁哪。说什么老话？”

“唉，在下其实是个庸才，庸才易老哇！”洪承畴叹了一口气。两人相视着哈哈大笑起来。笑毕，洪承畴恭敬地请周延儒上坐。周延儒也不推辞，落坐后对洪承畴说：“洪大人，你我都是内阁栋梁，身系国家安危。因而，有些话即使得罪人，在下也要直说！”

洪承畴拱手说：“但请周大人赐教。”

“天启年间，魏忠贤结党篡政，导致皇权旁落，百官人人自危。最终酿成了一场宫变，差点让魏阉改朝，另立皇上。”周延儒顿了一顿，看着洪承畴说：“可如今，朝中难道就没有新的魏忠贤了么？就没有宦官擅权了么？”“周大人说得是”洪承畴惊疑地问，“周大人哪，您知道的，我只是个庸才，胆小怕事，一无所长”

“别装了，洪大人，其实你就是王承恩一党！”周延儒戳穿他说，“你与王承恩暗中勾结，合力促成袁崇焕复出，拉帮结派，排斥异已，图谋内阁大臣之位。”洪承畴激动的站起来，争辩说：“周大人误会在下了。在下虽无大材，但毕竟出生名门，尊圣人，奉王事，最痛恨的就是各朝各代的阉人阉党！”

周延儒仔细观察洪承畴表情。