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——埃米琳邀他吃早餐：“那样的话，我们就可以在轻柔早晨的凉意中，在晨露末

自草地消失前，一起讨论艺术了。”而上村文具店的老板本·丹齐克说，他店里的

精制文具用品不曾这么畅销过。

这倒弄得奎因先生开始期待每个早上帕特丽夏穿着宽松长裤来访。然后开着她

的敞篷车带他周游考察这个县。她认识莱特镇和斯洛克姆镇区的每一个人，所以介

绍他认识了各种姓氏的人：奥哈勒伦、齐布鲁斯基、约翰逊、道林。戈德伯格、文

努蒂、杰克瓦、瓦雷地拉以及布罗德贝克；他们有的是雇工，有的是机械技师，有

的是装配线工人，有的是农民，有的是零售商、雇员；有白人、黑人、黄种人；他

们的孩子人数以及清洁程度，均无可比拟。透过这位交游特广的莱特小姐，短短几

天，奎因先生的笔记本便已填满，有好玩的外国话、晚餐细节、周末晚上沿第16号

公路的争吵、方块舞、爵士音乐会、午间哨音，以及许许多多的香烟啦、笑声啦、

推挤啦等等，地道的美洲本色——莱特镇版本的美洲本色。

“我不知道，如果没有你的话，我会变成怎么样，”一天早晨，他们从下村回

来时，埃勒里对帕特丽夏说。“你好像同时是十足的乡村俱乐部会员、教会的热心

教友，又是青春年华的女性，你到底怎么办到的，帕特丽夏？”

“不只这样呢，”帕特丽夏笑道：“我是主修社会学的学生——或者说曾经是，

因为我六月就已经拿到学位了；我猜我是忍不住把学校所学的，应用到这些无助的

大众百姓身上。假如这战争继续下去——”

“你是指牛乳基金会的事？”埃勒里不解地问。

“别乱讲！牛乳基金会是妈妈的事。我亲爱的先生，社会学关心的不只是骨头

成长所需的钙质而已，它是关于人类文明的科学，就拿齐布鲁斯基来说吧——”

“饶了我吧！”已经领教过齐布鲁斯基的奎因先生嚷道。“对了，帕特丽夏，

你们的镇检察官布雷德福先生，对这些事有什么看法？”

“对我和社会学的看法？”

“我是指对我和你一起出门的看法。”

“噢，”帕特丽夏把头发甩到风中，表情愉快。“卡特吃醋了。”

“嗯，小宝贝，你听我说——”

“得了，别跟我讲崇高的道理吧，”帕特丽夏说。“卡特活该，他把我当成理

所当然的女朋友太久了。事实上我们只不过是一块儿长大罢了，让他吃吃醋对他还

有好处呢。”

“我不知道——”埃勒里微笑道，“我倒扮演了爱情刺激者的角色呢。”

“啊，快别这样说！”帕特丽夏吃了一惊。“我真的喜欢你，反正好玩嘛。”

突然，帕特丽夏侧头瞥了埃勒里一眼：

“你到底知不知道人们怎么说？”

“什么事呀？”

“你告诉佩蒂格鲁先生，你是知名作家——”

“‘知名’那个形容词，完全是佩蒂格鲁先生自己加上去的。”

“你还说过，你不是用埃勒里·史密斯的名字写作，你用的是笔名但你却

没告诉过任何人，你的笔名是什么。”

“天哪！”

“所以大家在说，可能你根本不是什么知名作家，”帕特丽夏低声说。“这样

的小镇真不赖，不是吗？”

“是哪些人说的？”

“有人说的。”

“你也认为我是假冒的？”

“别管我怎么想，”帕特丽夏反驳道。“但你一定知道，卡内基图书馆一向时

兴制作作家照片档案，艾金小姐说，你根本不在里面。”

“呸！”埃勒里说。“再啐两口。我只是不够有名罢了。”

“我也是这么告诉她。可是我妈妈听了很生气，但我告诉她：‘妈，我们又怎

么知道事实是怎样呢？’结果你知道吗——可怜的妈妈那天晚上一夜没合眼。”

两个都笑了起来。然后埃勒里说：

“这倒提醒了我——为什么我一直还没有见到你姐姐诺拉？她身体不适吗？”

令奎因先生惊讶的是，一提