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“为什么不能让诺拉知道真相？”卡特·布雷德福问。

“吉姆曾经背弃诺拉，光是那一次，在家人和全镇居民眼里——尤其是镇民—

—诺拉已经是惨遭吉姆羞辱了。莱特镇这块小天地没有秘密和温文尔雅可言，有的

却是残酷；假如你是细腻敏感、压抑拘谨、自我意识强的诺拉，人见人知的丑闻就

可以成为一个大灾难，并诅咒你的生命至于不得重生。吉姆看出第一次离弃对诺拉

造成的影响是怎么使她成为行尸走肉，把她弄成因为耻辱而几乎发疯的惊恐的小孩，

躲开镇民，躲开朋友，甚至躲开家人。假如只是婚礼圣坛上的离弃，就使诺拉变成

那样，那么，一旦发现她嫁给了一个重婚罪人，那种打击该如何承受？一定会把她

逼疯的；甚至可能害死她。

“吉姆明白这些罗斯玛丽设下的陷阱简直是残酷。吉姆实在不能向诺拉坦

白，或让她发现她既不是合法结婚的妻子，而且他们的婚姻也是不成立的；还有，

他们将出世的孩子记得莱特夫人作证说，诺拉一怀孕，他几乎立刻就知道了。”

“这样一来就——”卡特沙哑地说，“更加棘手了。”

埃勒里喝口饮料，然后点燃香烟，凝视红热的烟头良久。

“而且更难启齿了。”他低声说，“吉姆一直给钱，并到处借钱，好让那个女

人免开尊口，说出会使诺拉失去平衡或害死她的可怕真相。”

帕特丽夏几乎要哭了。

“可怜的吉姆倒没去贪污爸爸银行的钱！也算是奇迹了。”

“喝得不省人事时，吉姆诅咒说他要‘除掉她’、要‘杀掉她’——显然指的

是她的‘妻子’。当然没有错，他是在说他唯一的合法妻子——也就是自称是罗斯

玛丽·海特，并假冒他姐姐的那个女人。吉姆喝醉的时候糊里糊涂所表示的威胁，

根本从来不是冲着诺拉的。”

“但我觉得，”卡特含糊地说，“他被捕以后，面对审判，还缄默不语——”

“我认为，”奎因先生面带悲凄的微笑回答：“吉姆自有他的方式显示其了不

起。他情愿一死，以弥补他对诺拉所做的一切。而他能够弥补的方法，也只有在沉

默中死去。他曾让他真正的姐姐罗贝塔·罗伯茨发誓要保密，是无可置疑的，卡特。

因为，他如果向你和达金讲实话，就必须暴露罗斯玛丽的真实身份，一旦暴露，他

前一个婚姻的全部真相会跟着揭露出来——但那个婚姻是一个没有办成的离婚，而

已经怀孕的诺拉反倒成了未婚女子。再者，揭露真相对吉姆也没有任何好处，因为

那将显示吉姆谋害罗斯玛丽比谋害诺拉有更强的动机。不行，所以吉姆决定，最好

的办法是把全部的悲惨故事带进坟墓。”

帕特丽夏这时已抑制不住哭了起来。

“吉姆还有一个保持沉默的理由，”奎因先生低声说，“所有理由中最大的，

一个英雄式的、史诗般悲壮的理由。不知道你们想到没有，那会是什么理由。”

帕特丽夏和卡特对视一眼，然后盯着埃勒里。

“我猜你们不知道，”奎因先生叹道，“真相简单得离谱，我们可以看穿它，

好像看穿一片玻璃。这是二加二、或是二减一那种问题，但它却是最困难的一种计

算。”

奎因先生的肩膀上方突然冒出一块鲜血颜色的东西，他们仔细看，原来是安德

森先生美妙的鼻子。

“喔，人生，悲伤的时间长久，快乐的日子却短暂！”安德森凄惨地说。“朋

友，注意古人的智慧我想你们一定奇怪，我这个可怜的家伙，在天赐的今天，

怎么有人给了我一大把钱。唔，他们说，我是典型的懒惰虫，但我的船今天靠港了。

快乐的日子短呀！”

说着，颤巍巍地想去拿帕特丽夏的杯子。

“安迪，你怎么不去那边角落闭上嘴巴？”卡特喝道。

“先生，”安德森先生拿着帕特丽夏的杯子走开，说：“构成我生命的沙粒有

限；我必需待在这里，我生命必将终止在这里。”

他在他桌子边坐下，迅速喝下饮料。