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出许府後门。

大雪纷飞，扑面如割，严晓星戴着一顶护耳毡帽，背着包袱望南门外奔去。突然，面前人影一横，只听一声轻笑道：「星弟，随我来。」

严晓星抬目望去，只见是许飞琼，不禁大喜，道：「为何这多日未见你影踪？」

许飞琼不答，一把拉着严晓星进入一撞矮屋内厅堂坐下，沏过一杯热茶道：「你就走了麽？」

严晓星点点头，道：「你早就知道？」

许飞琼忍住心头酸楚，强笑道：「敖武师与西席账房和我爷爷去乡间收租，把我送往姑母家暂住，因此料知你在此时必然奉命离去另投名师。」

严晓星注视着许飞琼，她虽年幼，却长得秀丽玉立，更聪明过人，忍不住微喟一声道：「原来如此，我只以为你们不辞而别。」

许飞琼鼻中轻哼一声道：「无名老前辈选择良机令你离去，这一切都有着慎重安排，你知道他老人家为何不让你拜师麽？」严晓星摇首茫然不解。

许飞琼道：「他老人家身受伏建龙上代大恩，许下心愿答报三次伏府危艰，并隐居在伏府不问武林恩怨是非，他要收你为徒岂非又涉身武林是非中麽？」

严晓星慨叹一声道：「我不知伏老爷子为何迄今末回，这一去不知何时才能见面，不告而别，似有不妥。」

许飞琼笑道：「有他老人家与你担当有什麽不妥。」说着取出一只钢制五寸长短管弩，迳只一寸，只有暗掣，说道：「此暗器可恃以防身，遇有强敌不得已时按掣发射，一筒廿五发」并详细说明用法，严晓星接过连声称谢。

许飞琼眸中一红，泪光流转，道：「我也不留你，只望你艺成後来瞧我一趟就是。」

严晓星道：「我一定来瞧你。」

许飞琼凄然一笑道：「只怕那时我已不在大名伏府中了。」

严挠星剑眉一轩，笑道：「不论天涯海角，只要你仍活在世上，我必然将你寻到。」

许飞琼芳心愉悦异常，杏靥一红，含羞娇笑道：「我不耽误你行程，快走吧，我已为你准备一匹乘骑。」拉着严晓星到得後院马庙中，只见一头黄镖马已鞍峦齐全，并准备得乾粮、水壶及一件披风。严晓星内心之感激无以复加，不禁回面注视着许飞琼，当真是无言胜有言，万千情意均在默默无言中。

许飞琼忍不住珠泪满面，掉头哽咽道：「你快走吧。」话声末落，掩面奔向屋内而去。

严晓星呆立一阵，油然泛起莫名感伤，急急伸出右臂带出乘骑，穿好披风，一跃上鞍，风驰电掣奔去。

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徐州府东大街天祥客栈外一片银白积雪，天寒地冻，行人稀少，鸾铃响处只见一匹健马飞驰而来，在客栈门外猛然刹住。店内抢出一店伙，一把拉住丝缰，口称：「大爷」爷字出口，店伙不禁呆住，呐呐说不出口来。

严晓星仅十四五岁，身材颀长如十六七岁少年，然稚气末脱，店伙目光锐利，一眼瞧出严晓星尚未成年，这大爷称呼似有末妥，不禁怔住。只见严晓星揭下风帽，笑道：「小爷要住店，不成麽？」

「成。」「成。」店伙连声陪笑答道：「小店上房宽敞，价钱公道，您快请下鞍吧。」那年头，店伙眼力最尖，一眼看出严晓星身蕴武功，目中威凌迸射，是个不好惹的主顾。

严晓星一跃下鞍，提看包袱跨入客栈，一进门就是一座院落，已系着几匹乘骑并停着几辆满载货物的推车。二进门垂着一张厚重门帘，挡避风雪侵入。店伙抢先掀开门帘，让严晓星跨入，严晓星只觉一股热风扑面，但见炭火熊熊。

原来二进门内是一间宽敞的川堂，摆着十几张桌面，原来这家客栈兼营酒饭，已有三匹张桌坐满了食客，当中生着一只火盆，炭火烧得甚旺，一室生春。严晓星亦未注意食客，随着店伙进入上房。店伙哈腰笑道：「公子是否需用酒食，小店酒菜久已脍炙人口」

严晓星不待店伙话了，即道：「好，我去前面比较暖和些。」说时人已跨出门外。到得川堂内择一靠壁方桌上座下，换了一小壶酒及几样炒菜，另要了一碗烩饼。

严晓星目光微抬巡视了一眼，只觉这川堂内气氛有点异样，右邻这一席坐着三个中年汉子，均穿着一身劲装，外套大羊皮袄，肩头插着一柄连鞘薄刃钢刀，默默喝着酒，低语窃谈，神色似有重忧。另外一张桌上坐着三角小眼老者，目光阴森，嘴角噙着一丝笑容。还有一位面色淡黄，略带病容的中年