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他把手背到背后，不肯接。娘是教过的，不能随便要人家的东西，尤其是贵重的白面、白米。

“听话，快舀着。你舀了去，你妈能少下地好几天，还能让她吃上几顿白面！别让她知道，要不她的倔性子又该犯了！”

他挣扎了又挣扎，在听娘的话和让娘轻松点儿之间摇摆了很久，终于还是接过了三婶的白面。

“唉，你这哥儿，跟你爹一个性子。你爹也命薄，砸锅卖铁的，媳妇也有了，儿子也有了，书也读成了，眼看就要当大官儿过好日子，给你娘赚个凤冠霞帔，却又唉，这都是命！”

严徽抿紧了唇，谢过了三婶，心里一直回荡着那句：书读成了，就可以当大官儿过好日子，给娘赚凤冠霞帔。

他跑回家，把三婶送的白面偷偷添进缸里，从床底下费力地拖出娘视若珍宝、动也不许他动的一口藤箱子，那里头是满满的书，他偷偷摸出来一本，藏在衣服里。

他想读书，他想做大官过好日子，他想让娘穿凤冠霞帔。

娘发现箱子里的书少了一本，又急又怒，他承认了是自己舀的。娘哭着举起手要打他：“你舀什么玩不好，那些都是你爹留下来的东西，是我的命根子！是你将来的前程！”

他“扑通”一声跪下，抽过旁边一头焦黑的烧火棍，在地上一笔一划，飞快地画起来。

娘的眼睛越睁越大，浑身颤抖地翻开他偷走的那本书，和他在地上画的字对照。

她不识字，他也不识字，整个村里唯一识字的人——她的丈夫、他的爹爹早就死去了。

严徽不认识书中的任何一个字，不知道它们该怎么读，却把整本书都默写了下来。

娘抱着他哭：“是我误了你！要是我当初答应人家去做妾，就能有钱把你送去读书”

严徽伸出小手抱住她的头，让她埋在自己稚嫩的怀里，这时的他已经不爱说话，他只想让敬爱的母亲有朝一日能够脱下这粗布衣裳，穿上绫罗绸缎；让沉重的锄头不再压弯母亲的腰。

那一日午后，他去给田里劳作的母亲送饭回来，在村口看见一队人，赶着几辆马车，最中间的一辆明显比其余几辆大，比其余的好看，四角还坠着长长的珠子穗子。

领头的弯腰递给他几个铜子儿：“小哥儿，去寻几个你们村里烧饭好的妇人来。”

他没有接那几个铜子，向后退了几步，将手中的提篮放在地下，不卑不亢地施礼：“敢问这位老爷如何称呼？到本村有何要事？”他学着曾见过的村长接待贵客的做派，恭敬地问道。

那人惊异地看他，收起了漫不经心的表情：“我姓范，不敢称老爷，只是个管事，在村边上蘀主家买了栋宅子，今儿来是我家夫人要住进去。烦小哥通报村长，再找几个擅厨的妇人帮忙。”

严徽点点头：“请您在此等一会儿。”径自去了。

范管事心中暗暗纳罕，这样土里土气的荒僻小村，竟有这样一个孩子，身上衣服补丁层层，却不贪钱财、举止有礼。

严徽请了村长到村口，方才知道，原来村边上荒废了多年的大宅子已被人买下悄悄整修好了。

范管事带着车队，与村长一起去宅子安顿，严徽寻了村中几个有名手巧的婶娘姑姑，领着她们去大宅帮厨。

范管事过来看他找来的妇人，见虽都穿着粗布衣裳，但个个收拾得干净俐落，头发梳得油光水滑紧紧盘起，手指甲都剪得短短，没有一丝污垢。

“这些都是平日里你相熟的乡邻吗？”范管事问他。

严徽摇摇头：“左边的三位婶娘是熟的，其余几位婶娘嫂子和我家住得远，不熟。”

范管事深深地看他一眼，便带着他和村长去拜见主家。

“夫人，这位是本村的村长。”范管事向屏风后坐的人行礼。

“小老儿见过夫人。”村长也颤巍巍地向屏风后施礼。

“老人家不必多礼。”屏风后面传来一个柔弱而好听的声音：“外子已逝，往后妾身在此居住，还望老人家多多照应。”

村长答应着又说了两句客气话，便被范管事派人送了出去。

“夫人，这便是那小哥儿。”

严徽弯腰行礼：“严徽拜见夫人。”

屏风后又传来声音，范管事轻推他，让他到屏风后面去。

严徽不动，迟疑地看看屏风。

范管事笑道：“你才五岁，不妨。”他方才进去。