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太后已经去世，宫中再无能压制刘靖忠的人，内阁眼看这老太监坐大，却毫无办法可想。他知道恩师心急如焚，便自己当了第一颗石子，投石问路，探一探皇帝的底线在哪里。

叶信在狱卒的带领下，慢慢走进诏狱。这所外面看起来毫不起眼的监牢，不知有多少达官显贵、奸忠贤愚在里面丧命。甬道上倒也干净，看起来刚用水冲刷过，不过仍有一片片暗红印记，也不知是被多少年的血污沉蚀留下来的。

里面墙壁坚厚，阴暗潮湿，有浓重的霉气、散不出的血腥和些微腐臭，看他皱眉掩了鼻，狱卒讥笑：“这还算好的了，龙大人接管之前，牢房里面我是一刻都不愿多待。”

叶信眉毛突地一跳，这位龙大人名叫龙峻，现任锦衣卫指挥使，一年前刚刚上任，在满朝文武眼中，那是如同噩梦般的存在。官员们时常谈论揶揄鸿胪寺的礼官“王唱袁哭，姜辣李苦”，私底下胆敢拿当朝太傅——首辅赵谨言开涮，甚至常常腹诽司礼监掌印太监提督东厂的刘靖忠，但惟独一人却是绝对不敢拿来开玩笑的，那就是锦衣卫指挥使——龙峻。

最早听说此人大名，是在这位接任锦衣卫指挥使的一个月之后，原本北镇抚司诏狱从前几任指挥使手上，就已经独立出来，抓人审讯处决都是自行处理，然后直接向皇帝禀报，无需通过本司。也不知他用了什么通天手段，居然短短一个月内，就轻轻松松让北镇抚司重归锦衣卫指挥使掌控。一时间，关于这位龙大人的各种传言在朝堂和官员间流传，简直把他宣扬得如同九天神魔一般，使得叶信对他兴趣极浓，却一直没有机缘得见。

许是皇天不负有心人，半个多月后，他便在文华殿的经筵上见到了龙峻。叶信其实早已不做讲官，可是小皇帝喜欢听他的课，硬是把他叫去主讲。那天是小经筵日讲，一应勋臣、内阁大学士、大小九卿、锦衣卫指挥使等诸京官都无需陪同，可却不知怎的，小皇帝把龙峻也叫了来。

那日龙峻穿着大红圆领补服，头戴乌纱帽，双手于身前交叠互握，眼观鼻、鼻观心，神色淡淡，立在皇帝右侧。叶信看到，很是愣了一阵，他原以为这位龙大人是怎样的三头六臂、凶神恶煞，却不想只是一个身量普通、面容清俊、颌下微须、沉默冷淡的平常人。在那群高大魁梧的大汉将军里，越发显得瘦小不起眼，但那些彪形大汉对待他，却是战战兢兢，神色里透着恭敬和畏惧。

经筵上叶信讲的是《孟子》，他向来爱旁征博引，且妙语如珠，小皇帝听得仔细认真、眉飞色舞，讲到诙谐处，在场人人莞尔。唯独龙峻仍是那副寡淡的表情，也不知是因为没听懂，还是因为没兴趣。

第二次见，却是在太和殿外，许多大臣因劝谏惹恼了皇帝，齐齐被罚廷杖，受罚官员共计一百一十三名，指挥使龙峻亲自监刑。他仍是那样静静站着，双手在身前交叠互握，在如雨棍棒声中，百多号人惨嚎声里，神色淡然，眼底无情。

之后，叶信曾有多次看见龙峻监刑，每次俱是同一站姿，无论他的双脚脚尖是往外开还是朝内拢，脸上都是一样的冷淡，不悲不喜，无心无情，仿佛带了个面具。私底下时常有官员暗地里咒骂此任锦衣卫指挥使是个冷血恶鬼，叶信最初深以为然，却在另一次廷杖中，想法有所动摇。

那日受罚官员里，有数位是他的年谊及好友，叶信劝救不成，便在瞪视龙峻的眼里也带上了恨意。然而盯得久了，慢慢就发现，这位龙大人虽然面无表情，眉头却是轻轻皱着的，一直都未曾松开。这一皱，便显得那张面具顿时生动起来。

又半年过去，叶信忽听到部里的官员弹冠相庆，说是龙峻因私自带皇帝出宫游玩，被太后责罚，打了三十杖。众人一致欢笑庆祝，往日打人者，今日终有报应。叶信不由苦笑，若是这些人知道，受刑之后，龙峻说了几句话，使太后皇帝抱头痛哭，两家都暗地赐下伤药，不知他们还笑不笑得出来。

自此，皇帝对龙峻越发器重，也使得叶信对他刮目相看，此人心机手段，实是深不可测，远非这些读圣贤书的文人可比。

狱卒带着走了长长一段路，来到一间单人囚室前，打开牢门让叶信进去。叶信借着高高囚窗透进来的光亮，打量一下四周，叹了口气，老老实实在墙角的木床上躺下。

既来之，则安之吧。

第一天他坐着数牢房墙上的砖块，第二天蹲在地上数蚂蚁，到了第三天，居然还是没人来理他，好像人家把他往诏狱里一丢便忘掉了，这就让叶信感到郁闷了。他满打满算，进诏狱定会先有一顿杀威棍好吃，正愁怎么叫人送棒疮药进来