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四月，骑都尉楼煜投降胡夏的消息传回京城，齐帝震怒，下令将楼家满门抄斩。满朝文武无人敢替楼煜辩护，唯怀王李元泽站出来道：“楼将军忠良之后，平日侍母至孝，于士兵有信，降敌只是权宜之计，楼将军一定是想寻找适合的时机报效大齐。”

齐帝听后大为光火，廷杖怀王二十，责其禁足半年。太子一派弹冠相庆，之前被怀王抓住把柄，诛杀毛文举的郁闷一扫而空。

京城，醉仙楼。

谢季柏带着杜月儿登上二楼，进入雅间之前又不放心，回首交代她：“今日要见的这位身份高贵，一会你不许调皮捣蛋，唐突了贵人。”

杜月儿连忙点头。谢季柏看她的头巾歪了，替她扶正，又看她垂首含胸，一副小女儿姿态，提醒她道：“你现在穿得是男装！抬首，挺胸，拿出点气势来！”

杜月儿闻言昂起头，双手背后，学着戏台上老爷的样子踱起四方步。谢季柏看她睁着圆圆的杏眼，努力伸长脖子，不知怎么的就想起自家湖边养的那几只呆头雁，一摇一摆，憨憨傻傻。忍不住敲敲她的小脑瓜子，“算了。你还是维持原状吧！”

两人进了雅间，怀王李元泽已经等在里面，正端着一杯酒靠在窗边。杜月儿见他年近三十，紫袍玉带头戴金冠，器宇轩昂一身正气。

李元泽见谢季柏带了一个新面孔进来，长眉微挑，以示询问。

谢季柏冲他一点头：“我的新护卫，信得过的。”

李元泽打量杜月儿片刻，见她虽然穿着男装，但柳眉杏眼，琼鼻菱唇，分明是一位俏佳人，虽然年纪小了些。不由笑道：“红袖添香夜读书，明长果然乃风雅之人。”（谢季柏字明长。）

谢季柏面色微红，知他不信，只当自己是带小女孩出来玩儿，不由解释道：“殿下别看她小，50个护卫都不是她的对手。”

“我知道，我了解。”李元泽笑嘻嘻顺着他话说，只当他年轻人脸皮薄。

两人又闲话片刻，才说到楼煜投降叛国之事。

谢季柏也替楼煜可惜，但还是劝说李元泽道：“殿下这次冲动了，楼将军之冤满朝皆知却无一人敢劝，只因大家都知道陛下心意已决，殿下又何必去触怒陛下呢？不若过些日子，等陛下气消了些，殿下再上表请罪，求陛下原谅”

李元泽打断他道：“明长也以为我错了？”

谢季柏摇头：“非也，只是时机不对。”

李元泽站起来，立于窗边，望着下面川流不息的人潮，沉声说道：“楼将军以自己和不满五千步卒为饵，诱敌深入稽山，于两山之间抗击胡夏八万铁骑，以一当十，连战连捷，十天之内共斩杀胡夏骑兵一万余人，不可谓不尽心尽力。”

“我大齐五千好儿郎坚守稽山十余日，直到弹尽粮绝，最后只能以短刀、车辐做武器，死伤惨重，而约定好的援兵却迟迟不至，这难道不令人心痛心寒吗？楼煜之败，非他之过，投降也是为了他日东山再起。为了所谓的气节，兵败就该自杀谢罪吗？陛下不辨青红皂白，斩杀功臣亲眷，寒了天下将士的心不说，更将楼将军推向敌人，从此为胡夏效命！”

谢季柏叹气：“陛下对楼家猜忌已久，这次援兵久久不至，未尝不是”

最后“陛下授意”四个字，即便谢季柏没说，李元泽又怎么会猜不到。

李元泽负手而立，面上一派傲然：“大丈夫在世有所为有所不为，是非曲直自有公断，唯求问心无愧尔。”

谢季柏眼帘低垂不语。老实说，他这样刚烈耿直的性格并不适合当一个政治家，然而也正是因为他这片赤子之心，才让谢家敢选择他。

午时三刻已到，南门监斩台行刑开始。

李元泽从桌上拿起一壶酒，对着正南方向撒在地上，遥送楼家人上路。

“将军百战声名裂，向河粱、回头万里，故人长绝。”

马车上，谢季柏望着车窗外的大片青绿，低声吟道。

杜月儿察觉谢季柏情绪不高，问道：“少爷，您不高兴？”

谢季柏想起同怀王分别时，怀王对他说的话：读万卷书，行万里路。你虽有大才，但毕竟年轻。既然三年后才能再次参加会试，不如趁这三年到你族叔任上，学些政务，了解地方民情，将来也好回来帮我。

于是反问她：“如果我离开京城，月儿会跟我去吗”

杜月儿抬眼看他：“少爷想去哪里？”

“津州，涯州，南郡，这些地方都可以去。”他三叔四叔五叔皆外放为官，另外谢家分