第8部分(第1/4 页)

在少时学习，她读史，阿照陪侍一旁，读诗。阿照笑话她不似女儿，心肝不比千江水，来不得半点钟灵毓秀。她将古籍翻开，侧目说道：“越主十年生聚，十年教训。二十年之外，使吴国百宫为沼泽。这难道不是英雄之举吗？”

小小的她尚且懂得含冤负屈的重责，十年之后的她怎么可能不理解，命运究竟掌握在谁手中。

风入襟，谢开言苦读数日，不觉腹饿，唯当冷风雨露为伴，坦然安坐。这天，清露滴响，阴雨缠绵，天劫子叩门问讯，见无异样，下山配药离去。

谢开言走至山崖，腾空翻跃，习仿黄鸟打了一套拳。舒展开筋骨，她挽藤一荡，采集野果充食。树前雨水冲刷她的头发，露出光洁的额角，发根处隐隐带有一块兰青色印记。她不觉痒痛，不习梳妆，自然不知自身变故。看到天劫子不在山顶，她连忙抓住药铲，将藤蔓缠在腰间，徐步荡下，花费一些时间来到山腰处的那方绝壁石窟。

洞窟内一切如故，土壤泡水，变得松软了些，呈灰褐色。她执起药铲敲击四壁，并未发现任何离奇之处，当然，洞内藏宝的那些传说也成了奢望。

谢开言顺好额前发丝，察觉四肢起热，忙吐纳调息，放松心神。就在她灵台渐开之时，突然又听到一个声音，叮咚一响，像是钟乳石滴下一粒雨露那般轻微。

山是飞岩，本应浑然一体，却在雨水侵蚀下洞开一方石窟。石壁坚硬，本无中空，却在静寂处传来水声回响。谢开言觉得自然造化太过神奇，忙扑□子，竖耳倾听。

又是叮咚一声脆响，她没听错。

她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差一点又要引得烈息游走血脉。药铲挖断了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到了一个漏斗形的地洞。

谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂地洞。反复二十次后，地面豁然裂开，露出一道虚空的洞穴，黑魆魆地透不出光。

她翻转罗裙，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩，涂了防冻止裂的獾油，再裹上一层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。

洞口狭窄，仅容一人。游走几尺后，她将火把插在上方，跃下洞底。洞穴幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同一个怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来一个苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”

☆、回忆

洞底形如三丈见方的古井，四壁生满青苔，杂乱岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑驳水迹。叮咚一声，从钟乳石尖滴下一粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落一片一片岩灰鳞。

“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了一句。

谢开言借着微光，看清了前面的景况：一张枯槁的脸长在钟乳化石里，睁着两粒银黑色眼珠，正一动不动地注视着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。

这怎么可能？谢开言听闻一切，心底浮现起第一个想法。

一个年过八旬的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方！

谢开言环顾四周，眼底带着一丝震撼。听到老者在唤，她连忙走到两米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶的乳化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那还能称之为脸颊的话——老者伸出一截细利的舌头，朝右一卷，蘸到了那滴水。

谢开言观察到，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。

谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”

老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞穴生成一体。一截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。

“我是谢族族长。”他才说了六个字，却用了很长时间。

谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。因为自谢族在越州乌衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须由前一任委以信物