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苗妃、梅妃和曹昭媛都决定置身事外，道：“海棠如果能够代替我们照顾官家，也多了一位姐妹说话，我们高兴还来不及呢！”

见众人冷眼看她的笑话，尚美人不得不强压住内心的怒火说：“能够被官家看上是海棠的造化。以后大家就是一家人了！”

第二天早上，皇后还在梦中，玉箫已经急匆匆来报：“娘娘，大事不好了！扫地宫女来报，在玉叶池里发现了海棠沈美人的尸体！”

皇后闻讯大惊，“什么时候发现的？有多少人知道？”

“扫地宫女说她一见到就来柔仪殿报告了，但是现在天已经亮了，不久就会有很多人知道的！”

皇后立刻传令将尸体打捞上来停放在贡屋，并派人通知王拱辰进宫。“留心各殿阁娘子动静。”临行她又补充了一句。

皇后穿戴完毕便匆匆向玉叶池的方向走去。等玉辇到时天才刚刚亮，玉叶桥和贡屋附近却已经围满了宫人。

皇后看着前方黑压压的人群，沉声令道：“派人去请尚美人到这边来！官家那边也不能瞒了，快快禀告吧！”说完她一甩衣袖，心情沉重地走进贡屋。

海棠的遗体就在贡屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，浑身浮肿，皇后看了感到一阵恶心。正在这时，玉箫先前派来的小黄门来报：“启禀娘娘，玉叶池里发现了一个青纱布包着的匣子！”

呈上来的匣子缠满了水草。

半个时辰后，王拱辰和他的随行赶到了，很快，赵祯也赶到了。闲杂人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其随行。

赵祯怒喝道：“立刻查验，务必在三天之内查清事实真相！”

皇后有些担忧地看着他，祈祷着海棠确系死于意外，因为这是平息是非的最好办法。但海棠刚刚册封，绝对没有道理一身暗色衣裳地死在这荒僻的地方。

打开被青纱布包裹着的匣子，里面竟然是满满一箱珠宝玉器。其中有帝后新赏赐给海棠的，还有先前赏给尚美人的。扒开层层珠宝，竟还有一个男人用的锦囊。

“这是什么？”赵祯脸色变得铁青。

王拱辰正要回话，派出去的人已经回来了，禀告道：“昨夜拱宸门的守卫醉了酒，门三更的时候开了一个时辰，桥畔的草丛边上也留着一男一女的脚印。”

种种迹象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉进了玉叶池。玉箫也匆匆进来回话：“尚娘子好像是被人下了昏睡药，刚刚醒来，还昏昏沉沉的。”

这无疑更加证明了先前的推测。

皇后的心里开始打鼓。新封的美人和别人私奔，再追查下去必将有失皇家颜面，思量再三，决定宣告失足落水，再暗中调查。赵祯也正有此意。

既然帝后有了定论，王拱辰也不准备继续查探了。正当他带着他的人准备撤离，一个侍从却不小心碰翻了案几上的匣子，断线的珠子满地滚动。惹事的侍从吓得赶紧捡拾，珠宝锦囊放回匣子后，地上竟然还剩着一支断了头的笔杆和狼毫笔头。

第十三章　惊涛骇浪

坐久灯烬落，起看北斗斜。明年岂无年，心事恐蹉跎。

侍从正要去捡那支笔，赵祯却一声“且慢”，弯腰捡起那支断裂的笔杆，从笔杆里抽出一块陈旧得几近发霉的白绸。

见赵祯脸色暗沉，皇后小心翼翼地凑过去。这一看，几乎吓得魂飞魄散。

我和孩子不能再在这鬼地方待下去，快带我们离开吧！否则我们都会死的！

抬头腐蚀了，只剩下一个“每”字，“鬼”和“孩”的墨迹都湮开了，依稀难辨。

他将那白绸扔到皇后手中，怒吼道：“违反宫规必得而诛之！”一甩衣袖便愤然离去。

后宫归皇后总管，出了这种事，她也气得快晕了，“这沈海棠简直疯了！”

玉箫试探着接过她手中的白绸，轻声说：“娘娘息怒。海棠册封前是按照宫规验过身的，怎么可能有什么孩子？”

事到如今，“暗查”已不足以解决问题了。皇后决定以整饬后宫风尚为名彻查此事，并一早放话出去，“最近查到了有人贩运宫中物品到外面变卖，谁要是做了亏心的事，三天内前来自首还能留得性命。若要被查出来，绝不宽贷！”

很快，玉箫便奉旨到各殿阁彻查。小至粗使宫女，大至掌事嬷嬷，每个宫殿有人被抓走时，都是一片鸡飞狗跳。玉箫的人在别的殿阁里都是查盗窃和赌博为主，唯独到了金华殿，重心却在海棠的卧房。

很快，玉箫便从海