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倒没甚事。

元儿原是生具异禀，服了灵丹以后，越发身轻体健，力大无穷，虽然年纪幼小，却是心雄万夫。自从五岁那年，亲眼看见他姑父罗鹭驾着剑光，从天空飞坠，又听了那许多奇异的仙迹，心里羡慕得了不得。再被罗鹭暗点了几句，心想：“此时年纪大小，如求姑父携带，父母必不允准。好在姑父他说还要再来。莫如从明年开蒙起好好读书，引得父母喜欢。等姑父来家，再请他给父母去说情，好歹也和姑父一般，能在云中来往，才称心意。”谁知等了将近七八年，书倒读了个通，罗鹭始终未回，不由盼得着起急来。

正在失望烦闷之间，那一日友仁夫妻无聊中重提起当年罗鹭在青城山中遇见那怪老头之事：友仁怎样失之交臂，并未看出那是仙人，后来听说，才得知道，自知无缘。虽不定想成仙，很想拜识拜识。几次跑到罗鹭所说的金鞭崖去，只是荒山深处，漫说洞府寺观，灵迹仙草，连个人的影儿都没有。只看见一些兔、灌之类，见人乱逃，才失望回来。

元儿想起幼时所闻之言，暗骂自己：“真蠢。当年姑父所遇第一个仙人明明近在山中，父亲遇不上乃是无缘。姑父来时，曾夸奖过我，说是他师父说的，只要诚诚心心去求，定能遇上。姑父不来，难道我呆等一辈子？”想到这里，不禁高兴起来，只苦干自己虽能爬山，除非父亲同去，出入皆有家人两三个陪伴，纵然仙人肯见，也见不了。说明了自去，父母决然不肯放心。重又为难起来。偏幸友仁见儿子书已念通，守着先人遗训，不令他求取功名，剩下二子年纪还小，便暂时辞了老师，由他随意自读。因为钟爱过甚，连出门游玩也都带在一起。这一来，总算略为称了元儿的意。也不把心事说出口来，日常只磨着友仁去山中散游。又故意做些览胜登临的诗句，使友仁见了喜欢，好时常带他同去。

元儿每次到了长生宫，总趁友仁下棋时节，请准友仁，命宫中小道士引他到附近去玩。他原安有深心：一面逐处留心；一面不时还向同去的小道士们打听，可曾有何人见过那样一个穷老头儿、一个问不出就里，第二回又换一个。后来觉出小道士无甚知识，便对友仁说：“近山玩腻了，想走远一点，要请大一点的道爷带了同去。”友仁既是长年施主，道士们又都喜元儿聪明伶俐，先时个个愿讨友仁好，陪他去玩。友仁有时也高起兴来，自己带了同去。有友仁同往还好，如同去的是宫中道士，他总想着仙人不愿见无缘的人，叫人陪往，原是借此遮盖，使父母放心，才一出门不远，便施展他天生的本能，攀萝们葛，捷比猿猴，蹿高纵矮，健步如飞，一转眼便跑没了影儿。那些小道士也都顽皮，虽跟不上，还不心慌，那年长一点的，怕他在前跑迷了路，找不着人；更怕失足跌伤，吓得在后面乱喊乱叫。他恐断了路头，也就闻声赶回，直拿好言央告，回头休对人说。日子一长，有那觉得干系太重的，不是不再同去，便向友仁面前提醒。友仁因他素常同自己一路总是斯斯文文的，说了他两回，也就罢了。过有半年多，元儿满怀热望，通没一丝影子。但他一毫也不灰心，仍是得便照！日行事。

这时已是次年春暮，元儿已有一十五岁，恰好月底便是友仁父母百年冥寿，设四十九夭道场，僧道两班昼夜诵经超度。青城山是道教发祥之所，山中宫观大半羽流。和尚甚少，只有两三处僧寺，地方也小。友仁夫妻在事前一商议，因为和长生宫道士有多年的交情，又离家近，便决计借他的地方做法事。除本宫道士外，连县城内外各有名的僧道，差不多全请了来。日子一到，裘家同族连同远近亲友，都先后得信赶来，送礼致祭，友仁夫妻自是竭诚款待，另请了几个近亲至戚，帮同料理。定了数十乘山轿，准备接送。

又收拾出许多屋子，款待那远来亲友。甄氏带两个幼于和一些女眷，日里去长生宫跪拜焚香，晚来仍回家住。友仁父子便长住在长生宫内。由三月初头上开始，正日子在第四七的第四天。三七刚做完，便忙起来。直忙过了四七，客才散去。同县同村的戚友，也都各自辞归，等未天来拜圆满。除友仁父子夫妻外，只剩两位管账的戚友和甄氏一个娘家侄子叫做甄济的，友仁夫妻方觉轻松了一些。

虽然这次举动是一个从俗的礼节，也含有人子追远之心。起初几日，元儿见父母镇日愀然，孝思甚隆，不由激动天性，每日跟着大人跪送宾客，只有内心哀戚，并无他念。

及至正日一过，友仁要在静室中独跪奉经；甄氏一身兼顾两地，忙得不可开交。只闲了元儿一人，除早晚跪拜外，都无甚事。偏那甄济一向随宦在外，人才十八九岁，初回不久，原想等佛