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我正因妈的酒快要吃完，二哥直怪我不该将表姊得罪走了，害得妈快没酒喝，埋怨得难受。便和他说我妈要吃酒，愿隔几天打了鱼和他换酒。一面我却对二哥说，酒我已藏起好几瓶，妈吃完了，自会拿出来，暗中却拿活鱼和他换酒。回来时，总怕被人看见，想法儿躲开。那厮也蠢，拿鱼至多说话两句便走。妈不放心，好在如今有这两位哥哥，没酒时好和他要的。妈莫生气，三毛儿不再去了。”

老婆子哼了一声道：“你杀父之仇未报，为我口腹，使你轻身。倘遇仇人，如何是好？从今只好将酒戒了。”说时眼圈便红了起来。方氏弟兄闻言，也是伤心落泪。直到方环跪下哭求认罪，甄、裘二人也帮着说情，方老婆子才息怒，吩咐起来，说道：“你休看我今日初遇你两个哥哥，便露行藏，须知此中实有深意。难怪他两人说，按着日影走的，怎会路差这么远？照此看来，果然尚有捷径。想是天意，使你弟兄们来往亲近。

只是他二人不识水性，去时尚可，如来，岂非不便？”

方环道：“三毛已然想过，日前不是哥哥给妈做了一条小船，准备病好之后，坐船在溪里玩吗？那船又小又轻，恰好容得两三人。只要二位哥哥躺在船里，我在水里推到旱地，将船拖起，背了同走。休说二天再来，有我去接，就连此番回去，也不会打湿衣服了。”说罢，又觉才说不去，又去有些不对，忙改口道：“二位哥哥来时，我只在那水洞口等候，不出去便了。”元儿便问道：“那你怎知道我来？”方老婆子道：“你们预先约准了一个时期，叫三毛到时去接就是了。”甄、裘二人越发心喜。一屋五人兴高采烈地又谈了一阵，才行分别就卧。

元儿和方环同卧一榻，哪里肯睡，一直谈到天光见曙，二人索性也不睡了，回望方端与甄济，先还随着问答，此时业已睡熟。二人不去惊醒他们，只管说个不休，也不说走。天亮以后，方端在梦中仿佛见方母在隔屋咳嗽，才从床上跃起。方环也听见隔屋中有了响动。弟兄二人慌不迭地跑出，将院中药端了过去。

元儿才把甄济唤醒。甄济恐姑父母悬念，催着元儿快走。因知方家不曾用有下人，刚要到厨房去取水净脸，方环已端了一盆凉水和一些锅魁、腊肉进来。二人洗罢，便要过去向方母辞别，方环道：“家母刚用完药，不到中午，不能起身。已命小弟速送两位哥哥回去，留下家兄服侍了。”二人只得罢了。匆匆吃了些锅魁，饮了些山泉，便托方环致意，与方母请安辞谢。弟兄三人带了松燎、火石，一同出门。

出了树林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半里，便见前面是一个高崖，崖前一片枣树，约有三四百株，枣林一角，隐隐似有一所茅舍。方环指着那茅舍说道：“那枣林深处溪岸上，便是我表姊的家。我还有个表弟，生着一把子蛮力，与我很说得来。也是和他姊姊不大对，又怕又恨。可惜他昨日出山去了，家中只我姑父一人，下次来再见吧。他家比我家还来早好多年。此处山深路险，人迹不到。除我两家，这多年只昨日遇见你两个，也真是奇逢了。”

说着说着，不觉走到崖下，路势也甚险峻。好在二人都是身轻力健，略一攀跃，便从岩隙穿过。耳闻水声潺潺，一条碧流横亘路侧，绿波粼粼，清澈见底，其深约在丈许。

方环便叫二人止步，刚道得一声：“我给哥哥取小船去。”七八丈高的岩壁，一路攀援纵跃，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。二人在下面，见他钻入一个岩穴里去。不多一会，现身出来，喊了声：“二位哥哥接住。”便将一条小舟从穴中拉出，用一根草绳缒了下来。

二人看那舟乃整根山木凿空所制，大有两抱，长有丈许，外方内圆，两头溜尖。虽然不假漆饰，形式甚是古朴耐用。用手一抬，也有百十来斤轻重，刚要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方环已从崖上跃人舟中，真个比燕还轻，一些声响皆无。

二人好生钦佩，夸赞不置。方环道：“二位哥哥莫夸奖，我这算什么？家母昨晚说，甄大哥还差些，若论天资，三哥生就仙骨，将来怕不是剑仙一流人物？比我表姊还强得多呢。只不过目前未遇名师，无人传授罢了。”说罢，三人已将小舟反抬人水内。

方环请二人坐定，说声：“献丑。”先将上下衣服脱去，放入舟内。推舟离岸，然后将身往水中一顺，两手推着舟的后沿，两足踹水，乱流而行，其疾若驶。二人见舟中除了坐卧之处，还有两柄木桨，便要方环上来同划，无须在水里费力。方环笑道：“这半里多水路还可，若到水洞，怎么划呢？还是这样走要快得多。”说罢，索性