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“左丘将军，老夫只问你一句话。”宁问荆似乎有了决断，眼光闪烁着前所未见的震慑力，那是他当年统领百万雄兵的魄力。

左丘翊认得这个眼神，十二岁时，第一次随二叔出征，就在他眼里见过。只不过，宁问荆的气魄竟远远胜过数十倍！一时无法招架，只得机械地点头。

“你是否真心喜欢阿芷？”若换作两年前，这个问题根本无须过问。可是，左丘世家在两年前的一场变故，使得左丘翊不得不去承担一些东西。

“是，我喜欢阿芷！”左丘翊回答得毫不犹豫，因为这是事实，若非如此，他也不会一次又一次拒绝父辈安排的亲事。

宁问荆宽慰许多：“那你是否愿意带她离开？”这一问，至关重要。

“我”左丘翊迟疑了，现在的他不能再像以前那样，必须权衡的事，实在太多了。可他一看到宁芷流泪的双眼，即是于心不忍，如果这个时候见死不救，简直就不算是个男人，随心说出：“阿芷，跟我走。”

“好！”宁问荆的心头大石算是放下了，想着女儿确实找到一个可托之人。对叶子说道，“快去给小姐整理行装，午时一过，必须离开平县！”叶子一听，转身就去办了。

宁芷的心情，不知是狂喜，还是忧虑。左丘翊的一句话，让她的坚定出现无法修复的裂痕，眼神无措，望向父亲寻求解答：“爹我”

宁问荆走上前来，粗糙的双手为女儿拭去眼泪，强忍着心痛，笑道：“阿芷，从今往后，爹就把你托付给左丘将军了。不要想太多，不要往回看，你要走的路或许比入宫更为艰辛。但是，你要相信爹，这对你，是最好的选择。”

“爹”宁芷终于抑制不住，泪如泉涌，扑入父亲怀中，失声痛哭。这一生，也许再也见不到父亲。她一出生便没有母亲，十八年来与父亲相依为命，直到今日，父亲在她心中，从来都是神一般的存在。

“爹会一直在身后看着你，前面的路，只能靠你自己了。”宁问荆不知如何安抚在怀中颤抖的女儿。他很想跟女儿一同逃亡，但是，所有的后果必须有人承担，再来自己年事已高，跟着上路，只会是累赘。因此，他不能心软，更不能有半点动摇。

面对眼前的一切，站在一旁的乌桕一言不发，紧攥双拳，眼底充满对自己无能的憎恨！他想要守护的人，竟要去接受他人的守护！不禁从背后盯住那个人，他从来就不相信，这样一个贵族，如何能给宁芷幸福！

夕阳之下，是塞外大漠的无尽苍凉，如同从纯白棉絮中强扯出的血丝，散落在本是安然的天际，密布成一张殷红欲滴的无边巨网。

平县城外的官道上，左丘翊不时回头张望，落目于随卫队伍里最不起眼的角落。那名随卫低着头，与其他人避开一定距离，悄悄抽泣着，原本清澈明艳的眸子，此刻荡然无存。

初更时分，左丘翊一行人在驿站落脚，再一日便可抵达位于益阳关的军营。左丘翊已暗中派人打点一切，准备让宁芷南下，前往其亲信的故乡暂避。

夜深了，驿站只点着门前的灯笼。除了守夜的随卫，余下的人都睡下了。左丘翊这才潜入最末的房间，看望宁芷。可惜，他见到的只是一张留书。

宁芷只身返回平县！这个消息，无非让左丘翊惊愕不已，此时回平县，到达之时必然天明，宁芷遇上的只会宫中的人。这样也就罢了，若遇上的是逮捕其父亲的军队，那么，后果将不堪设想！

此事不能惊动任何人，左丘翊只能自己去将宁芷追回。当他来到马厩，才发现宁芷带走了他的雪花骢。也就是说，天亮之前，他根本追不上宁芷！

一夜光阴，转瞬即逝。换上男装的宁芷，回到平县城门前。因雪花骢太过惹眼，于是就鞭笞了马背，让它自行返回驿站。

回到家中，已过辰时，门扉大开。宁芷一瞧，呆立当场：“回来晚了，我回来晚了不该走的，我不该爹！”哭喊着，寻遍每一间房，皆不见父亲踪影，就连叶子和乌桕都不见了。

院中的老树在这一天落尽了叶子，前几日还未退夏热的初秋，现已是如腊月的寒冷。宁芷无力地瘫坐在一片狼藉的庭院中央，头埋在膝间，又是哭了。

“宁小姐，宁小姐，这边！”是谁的声音？宁芷隐约听见谁在唤她，循声望去，就看见琼婶站在围墙的镂窗边上，随时偷看四周的情况。宁芷刚想跑过去，就

见琼婶对她作手势，示意她从后门出来。