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当下竹香带着顾湘月到账房，借了账房先生的笔墨，将笔递给顾湘月，笑道：“妹妹写罢，只是作个样子，随意便可。别人是不行的，似我进府时一条条一件件都须背熟，学规矩也学了三天。妹妹是文大人亲戚，文大人与我们老爷是同榜进士，多年好友，妹妹身份自然不同。你也别多心，老太太只怕其他人说闲话，你签了卖身契，拿了银子，上了花名册，表面上与其他丫鬟无二，内里却高贵些，逢年过节派发银钱，似元宵节发元宵，你总是占许多好处。”

顾湘月奇道：“什么是占好处？竹香姐姐，发汤圆莫非还有区别？”

竹香笑道：“久了你便知晓了。千字文说乐殊贵贱礼别尊卑，凡事自然要论个身份高低。只拿元宵节来说，似三等丫鬟，只得每人四个粗制元宵，二等丫鬟，则可得六个，馅儿为花生芝麻各三，一等丫鬟每人八个，馅儿就更加丰富了，有枣泥、玫瑰、桂花等等，用上好的糯米粉，那味道让你回味无穷。日常府中丫头总有巴结着一等丫鬟的，便是盼着到元宵节一等丫鬟若吃不完可分食几个。”

顾湘月咕哝道：“八个汤圆，若是没吃别的东西，塞牙缝也不够呀。”

竹香笑道：“好呀，到时候我便瞧你如何塞牙缝？府中的元宵可有这么大一个呢！”她两只手圈起来比了比，大概有半个手掌大小，顾湘月咋舌道：“好大方！那么大一个！那四个其实也就够了。”

竹香点点头，又道：“你与我一般是一等丫鬟，但在主子身边贴身侍候的，比如老太太身边的晴香，大少奶奶身边的紫萝，还有二公子身边的你，拢共也只三人，份例与主人相比略逊一些，一般是各色上佳糕点瓜果都有，可是别人羡慕不来的。简单来说，府中若逢暑夏上西瓜，丫鬟们都是没有的，只有主人与你们三人有份，除非是多了，才匀些给一等丫鬟。快写罢。”

顾湘月拿着笔却不知怎么写，她又不会写毛笔字，半晌嘻嘻笑道：“竹香姐姐，你代我写罢。像我这般普通人家，总是将女儿当儿子使唤，那地里的活计做了一天还有一天，这些字认识我，我哪里认识它们？”

竹香接过笔去，笑道：“也罢！我也不笑你，咱们都是苦命人。无论识字不识字、做了几等丫鬟，俗语说得好，有福之人人服侍，无福之人服侍人，我们都是服侍人的命。”

顾湘月看着她写，口中道：“可不是么？要投胎投到大户人家，也就是千金小姐了。”

竹香写好吹了吹，递给她，“你看看，若是没问题便按个手印罢。”竹香写的是楷书，很多繁体字顾湘月都不认识，随意看了一眼，大概说的是“我顾湘月自愿典身于周府，自此上忠周氏，下睦同人”她一愣，道：“同人？”

竹香笑道：“便是我等丫鬟呀！要的是和和睦睦，别让主人家还每日给你解决争吵。即使心里不和，在人面前也要亲亲热热的。”顾湘月按了手印，心想：唐伯虎卖身为奴到华府是为了秋香，那么我为了谁呢？难不成是周公子？竹香这时递过来八十两银子，笑道：“湘月妹妹，今日你进府中，虽说也不是我引荐你来，只瞧着我对你说这些，他日妹妹有了好处，可别忘了我啊！”

顾湘月笑道：“那是那是！我现在说了不算，你瞧我行动就好，我必定报答你的。”

她从来没有拿过这么多银子，高兴得像小时候得压岁钱一般，最先想到的是找个机会送一些给姚婆婆祖孙去。她小心地揣在袖中，随着竹香走了出去。

两人说着穿过一片湘竹中的石子小路，来到一排房前，上面挂着的匾额用行书写着“湥�婢印薄�

竹香推开房门，手指着道：“二公子就住在这里，他去了嘉兴作客，还有几日才回来，往后你也住在这里。”

她拉着顾湘月转过屏风，房中有两张床，一张是梨木雕花，一张只是简陋的木板床，横放在雕花床的床尾这边。梨木雕花床上放着青色锦缎被褥，叠得整整齐齐。木板床上则铺着发旧的被褥，床倒是看起来十分崭新。房中还有说不出来的淡淡清香，好闻得很。

顾湘月想到红楼梦中袭人和晴雯也是和贾宝玉睡同屋，方便照顾饮食起居。想她在家中拥有自己的房间和床，来到这里从此再无隐私，不禁一阵悲叹。

竹香却未留心她的沮丧，笑道：“这是秋荷姐的床，少时会有人送来新被褥。那床是二公