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人事以听天命，轻易退婚，白白可惜了一桩良缘。”

下了楼来，祝枝山笑叹道：“小周啊小周，我一向瞧你不地道，不想你竟是苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳，我还真是看错了你。令妹与小文不成，你大可再求令堂解除了母女关系，而后眼睛一眨，老母鸭变鹅，妹妹变娇妻，何尝不美？”

周文宾摇头笑道：“老祝休要胡说！”

“莫欺我三尺眼光！”祝枝山笑道，“什么逃得过我的眼睛？别说是我，便是小唐小徐也早已看出来了，就在杜太师寿宴上，自湘月姑娘走后，你整晚魂不守舍，是也不是？”

周文宾笑叹道：“我钟情湘儿，那又如何？她与衡山两情相悦，理应成全。论才华论品行，衡山胜我百倍，自曹岚后，我才知原来自己所要的，并非是双宿双栖，只须她活着便好，我对湘儿亦是如此。此事切莫让湘儿知晓，她还在病中，若知亲事波折，未免心中难受。”

唐寅道：“湘月妹妹病了？可容我等探望？”

周文宾正要说话，便看到顾湘月站在树后，眼睛通红，他呆了一呆，忙上前道：“你怎地起来了？吹了风如何是好？竹香那丫头也不好好看着你。”

顾湘月道：“是我自己要起来的，不怪竹香，我已好很多了。哥，是不是小书呆再也不能娶我了？”她忽然一笑，道：“是了，女子本该矜持的，我怎能当着枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥问这等不知廉耻的话？不是丢了周府的脸么？”说着掉下泪来。

诸人一愣，这不像是她的性格。徐祯卿笑道：“湘月妹妹千万别往心里去，文伯伯对这门亲事颇有微词，但也不是不可转圜，事在人为么，我们都会帮你的，妹妹还不放心我们么？”

周文宾道：“正是，你还是快快回房安心养病，此事有我。”

顾湘月在房中听到竹香告诉她唐寅他们来了，这才忙跑过来，她早就偷听完了，哪能不知道这件事不是这么容易就能解决的，周文宾才出来时一脸忧色，她如何看不出来？她本来是个乐天派，只是身边这些悲惨的事接踵而至，王徎的死又让她更加心生悲哀，才说出这番话来。

她默默地往回走，心里却更堵得慌了，方才听了周文宾对祝枝山那番话，才知道原来周文宾心中一直是装着她的，却还如此大方地成全她和文徵明。

她回到房间，叫过竹香来吩咐了几句，竹香道：“姑娘，你还有病在身，这不行啊！”

顾湘月道：“小病哪里会死？还烦你替我做一次红娘，跑这一趟吧。”

竹香只得点头答应，自出府去了。

作者有话要说：

☆、月下私语

清岳客栈。

院中坐着很多准备转道进京的举子，因时日尚早，有些人都先到杭州游玩几日，再乘船前往京城。他们不是在探讨此次春闱的命题，便是相互暗里较劲，在那一边饮茶一边作诗谈文。

文徵明出门时，因心绪不佳，竟忘了带砚台，偏偏应试用的砚台要特制空心的，他只得遣文庆出去找一个来。

他呆呆地坐在桌旁，心中空落落的，对外头的喧闹恍若未闻。

文林除夕那日早上到家，见了儿子便一脸怒容，冷冷地盯了他半晌，道：“你这孽子，你难道不知道为父与吴惟谦是多年至交？我在温州为官这些年，有些事还多亏了吴惟谦周全，为了个女子你竟先斩后奏，先向王老相国与杜太师退婚，又诓你母亲为你写信求情，你你真是气死了我！”

文徵明跪了下来，道：“父亲，孩儿与湘儿在温州时便已相识，孩儿对她一见倾心。情令智昏之下，不得不行此下策，还求父亲成全。”

“好个情令智昏！你要我答应这桩亲事，万万不能！”文林更加恼怒，“你可知道，顾湘月那丫头在温州时曾牵涉人命官司，在我温州府过堂。她虽不是杀人凶手，但我文氏家世清白，如何能让她进门？更何况她来历不明，我绝不会让你娶她。她要过门，除非我死了！”

文徵明道：“温州涉案之事，湘儿早已向孩儿道明。她出身贫寒，来到江南谋生，遭人诬陷，也是情非得已。父亲，湘儿只是过堂，怎能算得染上污点？若是这般，天下还哪有干净之人？孩儿与她两情相悦，非她不娶！只求父亲成全！”他深深磕下头去。

文林道：“我若执意不允呢？”

文徵明直起身来，道：“那孩儿便绝了情爱之念，终身不娶！自此只求仕途！”

“你——”文林气得浑身发抖，“你自幼不曾对我忤逆半句