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秦明媚听到沈氏的问话；抬起头时，已稳住了心神。她瞧向沈氏跟前的小桃和小桃面前的碎药罐；强自镇定地说道：“太太明察秋毫；何以凭借一个小丫头和一堆碎片；便给阿媚定下此罪？”

小桃对着沈氏磕了三个响头，这才侧头对秦明媚说道：“二小姐难道忘记了？当时是二小姐要奴婢从树上采摘夹竹桃！二小姐难道忘记了？你将药罐碎片扔进奴婢住的屋子后面的湖里。二小姐难道忘记了？春水和小桃是同乡；春水老实巴交任人欺负；可小桃却是最看不惯仗势欺人的！”

小桃自那日被秦明媚毫无缘由地甩了一个巴掌后；便暗地里去找春水。春水和小桃是同乡。春水胆小木讷；而小桃胆大机灵。秦明月花费N多功夫还是无法从小桃嘴里套话；可是同乡又同龄的小桃，却是能轻而易举地从这个老实巴交的春水嘴里了解到了情况。

小桃筹备许久；从人证到物证；都找齐时，正发愁如何向身在桑镇的太太告发秦明媚的恶性。正巧，大管家要陪同柳姨娘去桑镇，她便求了大管家一同来了桑镇。

小桃这番话宛如兜头一盆冷水，将秦明媚浇得浑身冷汗涔涔，呆立当场。

柳姨娘还想要再为女儿求情，可沈氏锐利的眼风从她身上扫过，“芳芸，正所谓有其女必有其母！芳芸，你可知错？”

柳姨娘见沈氏目露精光，心中咯噔一声，直觉不妙，刚想张口辩解，却听沈氏又是一阵击掌，赵妈妈转入禅房内间，走出内间时，她的手上捧着一盆枝繁叶盛的滴水莲！

柳姨娘诧异地望向赵妈妈手中的滴水莲，心跳加剧，只觉得一阵头晕目眩。

沈氏还是转向老方丈，和颜悦色地说道：“慧觉老方丈熟谙花草之道，还望老方丈赐教。”

慧觉老方丈又是轻声念了一句：“阿弥陀佛，善哉善哉。”便起身站立起来，从禅房右侧炕上取下一个笼子，笼子里有一只活蹦乱跳的黄鹂鸟。

他取出黄鹂鸟跟前的小碗，接了数滴从滴水莲上流淌下来的水滴，摆放在黄鹂鸟跟前。黄鹂鸟啄了几口水，却不料，摇摇欲坠地朝笼子里摔去。

它正要两眼一翻，双脚一蹬时，慧觉老方丈迅速地拿出一颗芝麻大小的药丸，塞入黄鹂鸟嘴中，又给它喂了清水。过了一会，黄鹂鸟才悠悠地醒来，勉勉强强地站立起来。

这一幕看在众人眼里，既是惊诧，又是迷惑。

慧觉老方丈这才转身，对众人说道：“出家人本不该拿生灵来试毒。阿弥陀佛，善哉善哉。只是今日老衲受沈施主所托，是告知大家一个事情，滴水莲本身无毒，可是滴水莲叶子上流淌下来的水滴，却是有毒之物。”

柳姨娘这下子总算看明白了，她连忙张开嘴说道：“太太明鉴，太太明鉴！芳芸为太太寻得滴水莲，从未知晓它有此毒性。芳芸只是见太太哮喘旧疾频发，这才从我娘口中知晓，滴水莲有清新之功效，这才献给太太的呀！”

沈氏摇头道：“可是自从屋中摆了滴水莲，我反而觉得时常胸闷气短，喘息不顺。”

柳姨娘见自己无论如何脱不开干系，她把银牙一咬，心一横，说道：“太太，太太并非是受滴水莲之困扰，而是，而是，另有他物！”

沈氏闻此言，更加证实了心中的想法，但没有表露出来，只是静静地瞧着柳姨娘，“芳芸所言之它物，到底为何物？”

柳姨娘心思百转千回，百般权衡，把心一横，跪将下来，“太太，芳芸可以告知太太。但是，芳芸有个不情之请。无论媚儿做错了什么，还望太太留她性命！芳芸，芳芸给太太磕头了！”

柳姨娘自秦明媚被指认暗中迫害秦明月的罪证确凿，正在慌张地思索着对策，却不料自己也卷入其中。幸而，她早就窥见了沈氏屋中的秘密，此时正好可以将功赎罪。这个秘密的分量可远远超过女儿暗中使坏迫害嫡长女！

“好。如若芳芸能有更合理的说法，那么，我自会酌情定夺的。”

“太太，这个秘密，现下说出来，只怕有造谣之嫌，望太太给芳芸十日时间，芳芸定当给太太人证物证确凿。”

沈氏要的便是这招借刀杀人！她如今的身子，她自己清楚，因着长期吸入有毒之物，如今实在太弱。

她今日便是上演这么一出戏，先让小桃指证秦明媚，再指证柳姨娘的滴水莲有问题，那么柳姨娘不仅护犊心切，更是会想尽办法洗刷罪名。那么，接下来的事情，就交由柳芳芸去办吧。

“好，那我就答应给你十日时间。如若十日之后，无法找到确凿的人证物证，