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“咳！”贺圆一口点心卡在嗓子里，噎得一张小脸通红，一双小脚乱跺。

“唉呀，快喝点水！”贵姐早听见两个孩子的话，忍不住笑了，一时见贺圆被噎着了，忙过去拍背，又端水喂她喝，嘱道：“这个糯米团子沾喉咙，慢些吃才不会噎着。”

一时春莺过来回话，说道公主送来的东西老太太已是令大少奶奶李缮安排妥当，又另拿了好些补品过来给贵姐，嘱道既是有喜了，可得好生安养等语。

因年关将近，各各忙乱，又要做新衣以备过年，贵姐自己没了精神，只让秋棠和秋苹帮着做针线活，自己只赶了四对鞋子以备过年送与贺家几位长辈，因见贺圆对针线活有兴趣，便教她打了几个络子。

过得几日，长公主府又派人来接贺圆过府去，贺圆才到公主府，却有宫里的内侍常公公来传话，说道皇后娘娘听见长公主收了一个干女儿，却想见见。内侍常公公虽是皇后娘娘跟前的红人，在长公主面前却不敢托大，这会一见贺圆，见她乖巧，倒赞了几句，因又说道：“前几日安平侯夫人进宫向皇后娘娘请安，说起长公主认下的干女儿，只极力夸奖，又复述姐儿那天跟将军家小儿子的对话与皇后娘娘听，倒逗的皇后娘娘开怀。这当下一见，姐儿年岁虽小，却真是一个伶俐异常的。”

常公公说着话，见贺圆换好衣裳出来，不由眼睛一亮，夸道：“穿了这个小小狐裘袍子，倒越法衬的脸蛋儿精致。实在像极了长公主小时候。”

正说着，轿子已是备好了，长公主抱了贺圆上轿，嘱了几句话，不过见了皇后要如何行礼等。贺圆点头应了，嘻嘻，咱们要皇宫一日游了。

到了宫里，另有内侍过来道：“皇后娘娘随着皇上到了御花园宴客，请长公主带了姐儿到御花园！”

“听得北成国派了国使来访，可是接待他们？”长公主忙令软轿抬往御花园的暖房。一边问内侍道：“前儿听得北成国的小皇子唐至礼一起来了，叫嚣着要跟大皇子二皇子比试这个比试那个，可有此事？”

内侍凑近软轿道：“长公主，你是不知道呀？那个小皇子不过六岁多，自称是他们北成国的小神童，小小孩子，神态倨傲，着实令人厌憎。咱们大皇子二皇子，一个年已十三，一个十二，自不能跟他小孩子斗嘴斗棋斗艺的，若是赢了，人家会说以大欺小，若是不慎输了，着实没颜面。这当下正在找一个比北成国小皇子年纪小些或是相当的，又有些口齿伶俐的跟他斗斗，若是输了，就说年纪小不懂事，却没大碍。若是赢了，自是大大的喜事。只是宫里年小的公主虽聪颖，只是又太小了些，不过四岁，平日里千哄万哄还要哭闹呢，自是不能指望她出来挤兑唐至礼。看着那唐至礼没个礼貌儿，跳跳乍乍的学大人说话，还时不时不知天高地厚的堵人一两句话，叫人憋气。”

长公主一听内侍的话，皱眉道：“他们北成国最是好勇善斗，什么都喜欢比试一二，小小孩子也喜欢斗这个斗那个，若不挫挫他的傲气，还以为我们南昌国无人呢！只是他这个岁数儿，若是寻那年纪大的同他斗，就算赢了，也是降服不了他。”

说着话，已到了御花园暖房内。长公主领了贺圆过去拜见皇上和皇后。贺圆借着小孩子不懂事的机会，倒是看了一下皇上和皇后，见皇上不过三十岁出头，样子不怒而威，倒不敢再细瞧。皇后却是一个看不出岁数的丽人，打扮的光彩夺目。

“这就是长公主新认的干女儿呀，倒好个小模样儿，来，过来坐本宫身边。”皇后声调柔柔的，招手叫过贺圆，待她坐在侧边，又吩咐内侍道：“赏她两方白玉。前些时进贡的一套玲珑乐器，也赏了给她玩儿。”

“喂，小姑娘，你可会玩这个？”贺圆才谢了皇后的赏，冷不妨旁边一个小男孩倨骄的递过一个木框架。贺圆细看木框架里面，却是一块块不同颜色的木片拼凑成的图案，其中空出一块的空隙。只听小男孩解释道：“不能把木块拿出来，只能在木框架里面移动这一块空隙的地方，一刻钟内拼凑出一个图案的，就算她厉害！”

不就拼个图吗？姑奶奶前世不知道陪侄子拼过多少比这个更难的，你小子这就敢挑战我？贺圆瞅一眼小男孩，知道他就是内侍口中令人厌憎的北成国小神童唐至礼，这会见他果是一副目中无人的样子，不由暗暗笑了，小子，你栽跟头的时刻到了！

“怎么，你们这边的人全不会玩这个？”唐至礼斜睨一眼周围的人，见陪着自己同来的国使周大人并不阻止自己的无礼，更加得意了，并不看贺圆，而是状做寂寞的叹一口气，“唉，我早就知道你们南昌国没