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于是到了杜九娘生辰这一日，杜府热闹非凡。不只是本地的客人们来了，便是身在外地的，也有许多赶了来。

杜九娘一大早就被拽了起来，收拾齐整跟着杜大太太招呼宾客。一个多时辰下来，她笑得脸都有些僵了，心中燃起的怒火小苗蹭蹭蹭往上窜，恨不得当场甩手走人。

偏偏系统君还不安生，时不时地冒上几句上来，更是火上浇油。

——亲，坚持住哟！只有坚持，才能达到成功的彼岸！

——亲，笑笑更健康哟！笑一笑十年少，若不笑，就会老。

——亲，你……

——亲，……

杜九娘起先还恼它一下，等后来笑僵后，再看到那花里胡哨的字她反而淡定了，到最后更是直接不管它，甚至到了能在万千闪亮大字中穿行而过、却丁点亮光也不沾身的奇异水平。

至于系统君找存在感的叮当乱叫声……杜九娘权当是和太太们说客套话时候的伴奏了。

“九娘！”

周四娘轻呼声传来时，杜九娘也差不多到了极限了。循声看去见周四娘正遥遥地朝着这边挥手，杜九娘索性拿了她当借口，说道：“母亲，四娘来了，我去陪她走走。”

杜大太太看宾客到来的密集阶段已经过去，如今只是隔段时间才来几个，就也没再拘着她，由着她去了。

两人避开人群多的地方稍稍往旁边走了下，周四娘就将一个精致的小盒子交到杜九娘手中：“恭喜你啦小寿星。”

起先她送人礼物也是不包着的，后来见杜九娘喜欢将礼物搁在好看的小盒子里，周四娘就也养成了这个习惯。

杜九娘谢过她后将小盒子交给沙儿拿着，边掏出帕子轻轻拭汗边同周四娘说了几句话。见对方毫无反应，她才发现周四娘正心不在焉地四处看着。

杜九娘跟着她一同看了几眼，没发现什么问题，顿时奇道：“你这是怎地？心不在焉地看什么来呢？”

“啊？啊，没看什么。哥哥！三哥！这边！”周四娘瞅了许久好不容易看到迟了片刻到来的周三郎，忙扬手唤他。

杜九娘便笑：“你若是找你哥哥什么时候不行，非得到了我这儿寻他？这倒稀罕。”

“带你见一个人，”周四娘回首一笑，显得神秘莫测：“等下你就知道了。”

杜九娘看她那样子，嗤了声：“稀罕。”

周四娘抿着嘴直乐，也不说话。

周三郎本是打算拜见忠武伯的，没找到人便往花园行去，刚巧就路过这边。见周四娘唤他就行了过来。

周四娘一直往他身后瞧。确认许久见果真空无一人，她忙问道：“庄公子呢？你不是一大早就去叫他了吗？”

周三郎起先拧眉不解，此时恍然大悟，说道：“他已经不在寺里了。我方才去寻他，僧人们告诉我他已进京去了。”

周四娘失望地“哦”了声，垂下头喃喃道：“他怎地也不说声。”

周三郎憨憨地摸摸后脑勺，说道：“他与我们也不甚熟悉，不说也是正常的。”

杜九娘原本在一旁默默听着，直到“庄公子”“寺里”两词入耳，她心中突地冒起了个念头，单刀直入地问道：“你们说的……难道是肃郎？”

周四娘猛地抬首，周三郎“咦”了声说道：“杜姑娘与庄公子很熟？”

杜九娘先前是叫惯了故而脱口而出，此时才反应过来两人已经长大，再在外人面前用“肃郎”这个称呼显得有些过于亲昵了，便笑道：“儿时叫惯了的。”

虽说庄肃郎当年在杜家的事情闹到人尽皆知，但后来因了他才华出众，大家佩服不已，那些事儿便渐渐淡了。而后再有人提起，大家才想起庄家那时生活实在艰难，庄太太身子不好常年卧病在床，庄肃郎一个半大少年却要掌起全家庶务，着实不易。慢慢地同情他的人多了，就更没人提及那些往事。

只是周家与杜家关系颇好，周三郎自然记得杜九娘儿时与庄肃郎一同研习经文之事，此时杜九娘稍稍提及，他便了然，轻轻颔首。

周四娘却是讷讷地道：“先前我求他帮忙，他不肯，后来他听说是帮你，就立刻答应了。想来就算多年未见，你们的关系也是极好的。”

杜九娘一怔，方才明白过来周四娘说的是什么事情。

“我与程世子对弈之时，出手相帮之人，竟然是他？”杜九娘不可置信地问道。

周三郎拊掌笑道：“你不说我都忘了这一茬。果真是他没错。怎么样？他棋艺比