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废了妹妹这步棋，打算着放个长线，说不定将来还能派上用场。

但对柳夫人来说，这是最后一根稻草，她无法忍受自己的孩子夭折后还不得安宁，还被冷酷地当做工具使用。

她不顾一切地出逃。

以她金丝雀一般的能为，她是逃不出多远的，但好在她碰上了褚有生。

余孽虽未雨绸缪地转移到了东蛮牛国内，但在此处的势力远不能和经营多年的暹罗相比，褚有生历尽艰险下，成功地把柳夫人带了回来。

“先生很厉害啊。”

“属下分内之事——”

褚有生下意识要自谦，忽然意识到说话的是沐元瑜，顿时卡住，弯下去的腰也直不起来了。

沐元瑜哈哈笑了一声：“先生随意吧。你是职责所在，未能窥破先生的身份，是我与父王的疏失，怪不得先生。”

她知道褚先生无故失踪，想过他可能是余孽安插的另一颗钉子，但又疑惑以他的才华似乎说不过去，期间一直没有其它线索，只好暂且放下了这茬。

不想如今真相大白，褚先生居然是皇帝的人。

这真是意料之外又情理之中。

要说对此一点情绪也没有，那是不可能的，但事已至此，再拿他撒气也是无用，横竖他不曾真损害过滇宁王府的利益，至于期间报过多少信给皇帝，那就只好权作痴聋，装个大方了。

褚有生红着脸道：“世子大度。”顿了顿，又道，“请借纸笔一用。”

很快下人取了来，又退出去。

褚有生提笔悬腕——他使的是左手。

几行字草草书就，他搁下笔，拿起那张纸递到了沐元瑜面前：“世子请看，不知可眼熟吗？”

沐元瑜一眼扫过，已是了然。

那一年刀老土司去世，她被滇宁王叫回来奔丧，有人曾飞箭传书，警告有险，当时布条上所写的，就正是这一纸文字。

她点了头：“原来报信的是先生，我倒要多谢先生了。”

这是她存在心头更久的一桩疑惑，今日一并得了解答。

那一回她若叫留下来，后面的许多事都将不可控，也有些事，可能不会发生了。

她不由瞄了一眼朱谨深，朱谨深不知何意，但觉她眼波流转，目光不由追了一瞬。

褚有生是不懂他们之间的小机锋，谦道：“属下岂敢邀功，只是怕世子记挂不解，方说出来而已。”

不是邀功，至少也是个示好。沐元瑜理会得，笑了笑不语。

褚有生心下安定了点，然后他提供了另一个重要情况：东蛮牛意图借此瓜分南疆，精兵尽出，在沿途与暹罗合击滇宁王率领的朝廷大军，其本国内，现在兵力空虚。

沐元瑜目中光芒一闪，迅速回忆了一下迄今为止收到的前线战报。东蛮牛兵粗蛮而勇猛，但它本身是个小国，以它以已投入战场的兵力计，它国内确实留不下多少人防守。

褚有生说的差不多了，和柳夫人暂被带下去分开休息兼关押。

此时已是掌灯时分，但前堂仍未吩咐上晚膳，沐元瑜站起来，在堂中来回踱步。

她心中有了个大胆的主意，这让她不太坐得住了。

“母妃，殿下，大军在外，宜速战速决，拖得越久，对我们越不利，兵力粮草的消耗会以倍数剧增。”

滇宁王妃尚没有领会到她的言下之意，只是顺着点了点头。

朱谨深的指尖在身侧几案上轻轻点了两点，沉吟片刻，道：“我去信，问皇爷要兵。”

“要不来的。”沐元瑜很冷静，“即便皇爷肯命别省支援，他们的兵短时间内适应不了南疆生态，至多能助我们守城，打出去太难为了。何况，兵贵神速，这一来一去耗时良久，等兵要了来，父王那边也差不多见分晓了，余孽见事败，必然奔逃，不会等到我们那时候再去剿灭。”

“若不能毕全功于一役，让他们逃了，若干年后，卷土重来，就徒自遗祸于子孙了。”

滇宁王妃忙道：“这可怎么办？”

“问舅舅借兵，我再去和舅舅谈谈。”沐元瑜说出了自己的主意，“这回非借到不可。”

滇宁王妃此时方会意过来，问道：“借了兵来是要往东蛮牛去捣余孽巢穴吗？”

沐元瑜点头。

滇宁王妃对这个决策倒是并不反对，且道：“你若还谈不下来，我去同大哥说。只是，谁可为统帅呢？这云南内外数得上的将领，都叫你父王带走了。”