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正堂中，戴着抹额点着媒婆痣的冰人眉飞色舞地介绍着今日提亲的人家，甚至连礼单都列出来了，如今正在赵崇手中。

赵崇笑意吟吟地翻着礼单，对于冰人所说却默默并不认同。这冰人口中之人，他也是知道的。

家中是经商的，原是不能才加科举的，但本朝□□开国后，特许商家后代，只要家世清白，也可参与恩科。此人是迟麓书院男院的，自小读书，未曾参加过科试。三年前不知是和缘由，退学两年，一年前又回到了书院之中，师长们之间有时也会相互交流，只言此人并不是心志坚定之辈。

任那冰人磨破了嘴皮子，赵崇也未丝毫松口流露出欲结亲之意。

冰人也晓得赵家是镇上民望颇高的人家，并不指望探花之师赵先生能一眼看中自己口中的这小子，倒也不纠缠，见主人家流露出倦意，便走了。

自那日在迟麓书院摔倒之后，赵崇就再也没有回去任教了，身子是一日不如一日了。那日山中大雨，书院的石阶本就湿滑，且突如其来一阵头晕眼花便踩空了一个台阶，十分惊险地滚了下去。

赵崇的心降到谷底，就在绝望之时，闺女竟如从天而降般兜住了他！欢喜得老严师恨不得老泪纵横。

迟麓书院的学子们多好奇院首为何多日不见，而这位人人念叨的这位先生，此时正于家中卧房之内，侧塌上小憩。

已是月华芳菲的四月天，屋中依旧燃着火盆，赵先生身着棉衣厚裘，身后有一圆柱状暗紫色锦缎靠枕，双眼紧闭。其脸色，呈轻微地灰败，右手中指缓慢却不曾停歇地敲击在侧边扶把上。这些年来提亲的，多是这样的人家。

门枝桠一声，推开了一点点缝隙，挤进来一人。来人的脚步放得很轻，于案几上轻放下一白色瓷碗，碗内盛满了乌漆漆的药汁。

“先生，”苍老嘶哑的声音很轻，细查之下有微微的颤抖，“该喝今天的药汁了。”

赵崇先生睁开眼睛，不意外地看到了老仆黄而浑浊的眼睛里，蓄着不忍，他伸手，“阿袁，扶我起来。”

老仆阿袁立刻伸手来接，将主家的手握在手里，又不忍一阵难过。赵崇今年不过四十，几个月前还好好的，正值身强力壮，可这病来如山倒，到如今这手，已然只剩下皮包骨，消瘦得连他这六十老汉都不如。

赵崇时日不多了。

老仆右手拉着赵崇的臂膀，左手扶着他的腰，勉强将他托起。只这起身，已经让他气喘如牛，吃力非常，“将我扶到书桌边。”

赵崇的书房就在他卧室的旁边，一门而入。书房的三侧均是书架，有的地方已经十分拥挤了，原先，赵崇计划着家里再腾出一间屋子来安置越来越多的书，如今，却是没有必要了。

赵崇爱兰草，老仆阿袁每日里去摘取新鲜的兰草，寻一细颈白底青纹花瓶，插上，摆于笔架边上，素日里，清香阵阵。即使这几个月赵崇未曾再进书房，老阿袁也没有落下。

阿袁将赵崇扶到桌边，心下知道该劝其身体为重，多事休息，躺回榻上。可心中又一声音道，主家已然时日无多，且让他写写画画，心里松快松快又何妨。一时间不知该听了哪边，心内五味杂陈。

赵崇待这老仆有如家人，不愿叫其侍立一旁，寻了个由头将其支走。他从主桌上展开一张信纸，摊开来，琢磨着怎么落笔。

赵崇娶妻晚，生子更晚。时人成婚皆早，男弱冠，女及笄，便会早早开始安排婚事。他的女儿出生时，赵崇已有二十有七，比得旁人，真真是老来得女。爱妻孕中落下病根，没过一年便撒手人寰，丢下襁褓中尚嗷嗷待哺的娃娃就去了。

赵崇没再起过续弦的念头，带着个娃娃，将她抚养长大。从前他门下，出息学子甚多，他好读书，教书也让他高兴，他是人人口中和蔼的赵先生。下了学回到家中，还常常有学子追到家中来请教学问。这并未让他觉得不高兴，反而很是欣喜这些学子的敏而好学。

日子也就这样过去了，他的娃儿也渐渐长大。长至三四岁时，已然是个十分雪域玉爱的娃娃了。日子若真这般顺遂，倒也是没事一桩。随着令然越长愈大，相貌是越来越惊心。

赵老先生生平第一次意识到，自己的女儿容貌之盛，已渐渐从为父者心中的吾家有女初长成的隐隐骄傲，变成了一件坏事，一件可能危及女儿一生的坏事。

女儿这等容貌，若是生在簪缨世家之中，身份贵重再加倾城容貌，嫁个有权有势的夫君，荣宠一生，必不是难事。这样的女子，本就不应该生长于民间，可却偏偏投了赵