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白秀才微微一笑：“那日确是我化身劝你。”

“劝我什么？”

“放下屠刀，立地成佛。”

把头放声大笑起来，仿佛听到了世界上最好笑的事情。“成佛？哈哈哈哈！！！”他伸出了右手，上面布满刀痕，小指缺了一截：“我这只手，杀过一百一十八人，斩过婴儿脑袋，剥过和尚头皮，摸过的妇人不计其数。”他又伸出左手，轻轻一捏，两枚铁胆便凹了下去：“我这只手，开山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我亲自用刑……”他扫过白秀才一眼，秀才抿紧了嘴唇。把头露出了诡异的笑容：“我如此杀孽深重，谈何成佛。遇神杀神，遇佛杀佛，人间戒律，能耐我何！”

白秀才叹了口气：“杀来杀去，你又得到了什么？”他看着把头右手上缺失的小指：“你少年时不肯学好，称霸乡里，母亲夜夜垂泪，老父气恨而死。他临死之时，你把小指当着他面放进炭火，活活烧焦，誓言永不再犯，你都忘了吗？”他确实做了不少功课。

把头浑身一抖，扫了近旁喽啰一眼，瞪向白秀才，眼中杀意一闪：“若听了那蠢老儿的话，如何能成就今朝霸业！”

白秀才盯着他的眼睛：“死在你手下的人，无辜者甚众。谁无父母，舐犊情深？谁无妻子，如宾如友？午夜梦回，你就不会忧心他们的亲友前来寻仇？你以为能够杀一震百，孰知他们都不是真心服心，是怕你，是恨你！只怕哪一日你失了势，会死得比谁都快！”

“住口！”把头勃然大怒，继而神色稍解，“先生，吴某请你来，不是来听你说教的，可不要敬酒不吃吃罚酒。今日只要你一句话——若肯与我们合伙，金银珠宝，山珍海味，燕瘦环肥，应有尽有；你若答应一声，从今往后，再不插手，弟兄们便决不再犯你；如若不然……”

白秀才的眼神装得十分英勇无畏。

把头盯着他：“如若不然，不妨请先生留下，孩儿们个个如狼似虎……正愁没人陪他们消遣。”里里外外的喽啰们嘎嘎嘎放声大笑，身上的刀子钩子哗哗地响。

白秀才斟了杯小酒，夹了颗白果，送进嘴里慢慢嚼。“大王，吓唬人，似乎没甚么意思。这些弟兄跟着你，水里来，火里去，刀口舔血，不就是为了钱财享受？依我看，你们挣钱的门道实在亏本得很。”

“哦？”

“如今物产富庶，千里皆赖此江交通。只因大王你铁锁横江，商旅不往，耽误的金山银山，岂是这没本的买卖所能比肩？”

把头眯起眼睛：“你这是讥嘲我买卖太小？！”

“杀一人，不但所取有限，还要拼着性命去夺他人性命。此人若有亲友儿女，说不准还要来寻仇。可见杀人越货，是最大的赔本买卖。”

把头笑起来：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府顺民，拿着真金白银去买东西、卖东西？今日陈转运使缺个金马桶，我便把马桶送上去，求他把采买权包给我？明日王参军缺个暖床姘头，我便让老婆跟他睡，求他免我的税租？”喽啰们笑得更加放肆，几乎要在地上打滚。

白秀才长身站起：“非也非也，若依我一计，可化干戈为玉帛……”桌下呛啷一响，把头唰地抽出了雪亮的单刀，直逼他咽喉：“废话少说！少他娘的仁义道德！”早有两个喽啰冲上前来，扭住他两条胳膊，抓住他头发，将他颈子往刀口上逼：“我们大哥问你话，到底要不要合伙？”

白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我还没有说完……”脖子上嗖地一凉，有什么东西，又热又潮，顺着胸膛滴了下去。他盯着把头刀上那抹鲜红，腿肚子直发软。

小喽啰凶神恶煞地说：“再敢说个半个不字，管你是什么水妖怪，活剐了你下酒！”

白秀才知道脸皮撕破，徒说无益，只想全身而退。他动动手指，却全身无力。红光在指尖微微一闪，便熄灭了。又试两次，皆是如此。他又尝试变小，可身子沉甸甸的，像一块死肉，全无响应。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座边的香炉和席上的酒水是怎么回事：“你！蒙汗药……”他这才真正害怕起来，用力挣扎。喽啰们一拥而上，把他按在桌上。

把头冷眼看着：“你是当真不应承了？”

白秀才的脸被按在一碟香酥烧鸡上，凄然道：“善有善报，恶有恶报，没有个助纣为虐的道理。”

把头一字一句地说：“那我就成全你！”

手起刀落的一刹那，一道红光挣扎着打落刀子，横贯船舱，掀翻了几个喽啰。白秀才夺命狂奔，直向船首奔