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萧少卿低头苦笑，轻道：“太后说，郡主与我一同北上，我也要与她一同回来。”

沈太后冷冷一笑：“那为何独留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就这般放心？”

萧少卿扬眸看着沈太后，忽地撩袍跪下，言词清晰道：“少卿斗胆，求太后一事。”

沈太后皱眉：“何事？”

“请太后取消少卿与郡主的婚事。”

“荒唐！”沈太后厉声一喝，蓦地坐直身，扬起手臂指着萧少卿时，长袖卷过塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。

“你要退亲？”沈太后怒道，“这是想置夭绍于何地？简直混帐！”

满殿侍女闻声颤微，皆扑通跪下。

舜华想要上前劝慰，却生平第一次不知该如何开口。

殿中诸人摒息，静得落针可闻。许久，萧少卿才缓缓叹道：“太后，此事可昭告天下，是我萧少卿有负郡主……”

“住口！”沈太后恨声打断他的话，来回在殿中疾步行走，未梳成髻的发丝飘扬在风中，隐约露出银灰之色。

她站在窗口，望着天空，轻轻叹息道：“哀家何尝不明白，此事是她负你，非你负她……”她转过身，望着跪在殿中的萧少卿，沉思半响不语。

“太后勿忧，”舜华拿过披风，系至沈太后身上，“小儿女的事，还是由他们自己解决吧。长辈插了手，若他们将来不幸福，必还得怨我们。”

沈太后摇头，低声喃喃道：“年少心性，年少心性……丫头啊丫头，将来后悔的怕还会是你啊。”

冬风徐徐吹入，顷刻便侵上了心头，让她浑身皆凉，无限疲惫――

到现在又如何呢？即便看得再准，为她想得再多，却也是鞭长莫及。等她受了伤害再回来，自己还有力气抱着她为她抚平伤口麽？那两个身世如此复杂的男子，如何能给她安定和长久？怕只怕到头来还似陵容的遗憾，年华早逝，空留悲伤。

“太后，”敬公公快步入殿，禀道，“百官于外又复叩首求虎符，赵谐割指写了血书，让奴拿来呈太后一阅。”

“血书？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖转身，“那就反吧！哀家倒要看看，谁的天命更长！”

永贞十二年腊月十二，入夜，沈太后先前微染的风寒之症忽然加重，陷入昏迷。云濛夫人连夜入宫诊治，皇帝萧祯衣不解带照料于榻侧，整夜未眠。

次日下午沈太后仍未转醒，萧祯忧心忡忡地守在塌边，正伤神时，许远蹑步踱入寝殿，于萧祯耳畔低声道：“陛下，丞相在外求见，豫州有急报。”

“出了何事？”

“殷桓十二日夜半时分趁急雨引水入豫州戈阳城，百姓防备不及，生灵涂炭。今日凌晨萧子瑜将军已与殷桓在戈阳城外交战，战报此刻才到宫中。”

“奸贼！”萧祯压低声音怒吼了一句，转身走出殿外。

“陛下，”等候在外的沈峥急步上前，将战报递出，道，“戈阳城毁于一旦，百姓伤亡惨重，朝廷须立即遣送衣粮，转移残余百姓。”

“丞相与太傅商议行事便是，”萧祯合起战报，冷笑道，“先前檄文不过是迷魂汤，什么月半奉天征伐，尽是障眼之法，此贼用心险恶，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。传旨，封锁殷妃的绫绮殿，将皇子少宣送上慧方寺，此战不罢不得下山。”

沈峥应下离去。

百姓遭殃，萧祯是焚心大怒。虽是寒冬，他却觉身旁似有熊熊火堆在烤，炙热袭心，周身裂痛。再想起自己年少时的荒唐糊涂，他额角顿时冷汗涔涔，涌起的惭愧锥心刻骨。若非之前的无端昏迷，若非殷桓的不臣之举，自己还要在这样的昏君路上浑浑噩噩行多远呢？

在殿外迎风站了许久，萧祯却不见丝毫冷静，竟是愈想愈烦躁。直待身后有侍女轻声唤了句“陛下”，他方才自烦恼中回过神来。

“陛下，太后醒了。”侍女垂首道。

萧祯一怔，忙大步返回寝殿。

榻上，沈太后翻身背朝向他，双肩纤细，长发微白。

“母后。”萧祯上前低声唤道。

沈太后闭目不语，挥了挥衣袖。一枚青铜虎印自袖间滑落，掉在萧祯面前。

“母后？”萧祯大惊，下跪在地，捧起虎符。

“去吧。”沈太后筋疲力尽道。

萧祯心中无限苦涩，叩首三次，方手握虎符转身离开。

从此之后，为君自强。

夜半时分，皇帝首次