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樊芝沉默片刻，忽道：“不错……这影像里的人穿着打扮都很像是……可能这真是宫里发生过的事啊！”

她这话说得吞吞吐吐，万贞也不细问，看看天虽然还在下雨，天边却开始出现了亮光，便回长春宫内殿去找周贵妃辞行。

周贵妃此时情绪基本稳定，恢复了些理智，见到万贞过来，脸上居然有了点笑模样，拉住她的手道：“贞儿，等皇儿再大些，只要天气好我就带他去仁寿宫给母后问安。你在母后面前，一定要替我多说好话。”

万贞被她这直白的要求弄得啼笑皆非，笑道：“贵妃娘娘言重了，天底下再不会有人比太后娘娘更希望天家和睦，万世昌荣了。只要您好好侍奉皇爷，养育皇子，太后娘娘自然心疼您。”

周贵妃自嘲地笑了笑，道：“母后心疼我，可也心疼别的很多人呢！”

这话万贞却不好接，只能直接辞行，周贵妃也不再说话，便放她走了。

万贞不怕什么灵异现象，但却怕周贵妃强留她做什么见鬼的“姐妹”。出了长春宫才松了口气，一路不敢停留，直奔仁寿宫。

孙太后此时正坐在暖阁里与进宫来陪母亲过节的常德公主说话，也不知常德公主说了什么，孙太后笑得前仰后合，十分高兴。

正统皇帝有三个姐妹，但只有常德公主才和他一母同胞，是孙太后所生。常德公主与驸马都尉薛恒夫妻感情甚笃，不久前有孕，因为太医嘱咐要静养，连过年的大节都没有进宫。直到怀相稳当，太医准许活动了才来看望孙太后。

孙太后年前才得了大孙子，今天看女儿红光满面，肚子也开始鼓起来了，更是欢喜。母女俩差不多三个月没见，自然有无数私房话儿要说，直到外面圣驾回返禁宫的仪仗声远远传来，孙太后才问女儿：“要不，今晚你就在宫中与母后一并安寝？”

常德公主笑道：“附马今天出门时让人留话，说他侍驾礼毕后会在东华门外等我，接我回府。”

明朝的驸马都尉不限权，地位较高，皇家甚至还带着点普通人家待东床快婿的客气，连普通勋戚大臣不宜做的事，如代祭天地，太庙，顾问国事，调和宗室矛盾都有可能交给附马去做。甚至朝廷上皇帝跟大臣们因为意见不一，闹得僵了，无法圆场，附马也是能来皇帝和阁老们面前劝上一劝，和和稀泥，收烂摊子的。

因此常德公主一说附马会在东华门外接，孙太后就不留女儿了，只使掌库的典计女史去为女儿准备赏赐，又令侍从好生照料，目送常德公主离去。

万贞早早地回来了，但太后母女说话，却不敢上前打扰，只在茶房里候着。直到此时常德公主走了，才出来向管通传的黄门见礼，等待太后召见。

孙太后虽然高兴，但还记得叫万贞去做的事，立即让人把她叫了进来，问她长春宫那边的情况。

万贞虽然感情上偏向小皇子，但复命时却不敢带上明显的感情色彩，一五一十的把她到长春宫的所见所闻，包括最后在正殿门口见到的影像都没漏过，全部说了出来，等孙太后决断。

孙太后在宣宗皇帝时甚至帮丈夫批阅过奏折，但在丈夫去世，将辅政大权托给张太皇太后时，却又能主动退避谦让，不肯流露半点参与朝政的态度。政治智慧不说，单就这份心境，已经是历代皇后中少见的贤良。

周贵妃挟着诞育皇长子之威，回到天子后宫却处处碰壁，朝野内外都有些不明所以。但孙太后却是洞若观火，完全明白儿子为什么会刻意冷落周贵妃：正统皇帝这是担心钱皇后始终不能生育，一心想把周贵妃生的皇长子也交给皇后养育傍身！

可他虽然偏心钱皇后，但周贵妃一样是“选三”上来，放在宫中和他一起长大的青梅竹马，这感情虽然厚此薄彼了些，但并不是完全没有！若他这时候常去见周贵妃，这要把皇长子交给钱皇后养的话，他却如何说得出口？

何况周贵妃前面已经舍了一个女儿给钱皇后养了，再将皇长子也夺了去给钱皇后，那也太过分了！也唯有让周贵妃自己焦躁起来，照顾不好皇子，他才好以前程为借口，将皇长子拿给钱皇后养。

孙太后虽然有几分怜惜周贵妃，但跟儿媳妇比起来，终究是儿子的心意最重要。何况这个儿媳妇还不是正宫，脾气说起来也有点糟糕，因此她虽然看穿了正统皇帝的打算，却并不想现在就出手阻拦，而是问万贞：“哀家的孙儿可好？”

万贞回答：“小殿下一切安好，长得比以前更漂亮，更活泼好动了。奴问了乳