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守将嗤之以鼻：“要打就打！”

对面的契丹军却没有立刻攻城，只是守在城外，时不时派出几十个骑兵杀到城墙下，驱赶在塞外掳来的牧民，当着守将的面虐杀。

城头将士勃然大怒，发动军器监最新研制的床弩。

床弩笨重，但威力巨大，由十几名士兵同时转动轮轴才能拉开。只听几声震天撼地的巨响后，数箭齐发，气势恢宏，扑向城下契丹骑兵，直接穿透骑兵身上的铠甲，巨大的力道将骑兵带下马背，钉在沙地上。

契丹人大惊，忙召回在城下挑衅的骑兵。

两边一直僵持到天黑。

这一下部将们彻底看清契丹人的真实意图了，他们果然只是虚张声势，号称的两万骑兵，竟然有一大半是连皮甲都没有的牧民！

契丹人只敢在城外放肆，不敢发动大规模攻城，更印证了他们之前的猜测。

……

大雪纷飞，战马嘶鸣，夜幕降临时，周嘉行的部将终于赶到支援。

城中守将总算能松口气了。

契丹兵还在城外虎视眈眈，守将不敢掉以轻心，连夜加筑城墙，以防敌人偷袭。

周嘉行的部将大多认得九宁，看到她出现在边塞小城内，并没有太诧异。

他们以前在草原和其他部族拼杀，族中首领夫人也能代替首领暂领部落事务。

九宁让他们点齐兵马，趁着夜色出城，“哨探送回消息，先锋军很可能进了迷魂谷。”

哨探在迷魂谷外发现大军经过的痕迹。

部将们脸色缓和了几分，连日来一点消息都没有，今天总算找到一点蛛丝马迹了！

九宁要和部将们一起去迷魂谷，他们得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。

契丹人很可能也在找周嘉行，他们故意派骑兵做出攻城的假象，一来是试探他们知道多少，二来可能是想吓住他们，让他们没法派兵去支援受困的周嘉行，三来么，他们肯定想在他们之前找周嘉行，然后痛下杀手。

周嘉暄留下守城。

他没有再说什么阻拦的话，递了杯茶给九宁。

她已经交代好朝政，连继承人和辅政大臣的人选都定好了，活要见人，死要见尸，找不到周嘉行，她不会回头。

他拦也没用。

“小心点。”

九宁嗯一声，接过茶盏喝两口。

周嘉暄望着她，目光幽深。

九宁放下茶盏，走出几步，忽然觉得一阵晕眩。

周嘉暄走到她背后，眸色幽暗，胳膊抬起，接住晕过去的九宁。

他拦不住她，只能用这种法子来劝她。

门外传来脚步声，周嘉暄抱起九宁，吩咐自己的亲信：“送她出城，不要停留，直接去陪都。”

亲信没答。

周嘉暄抬起头。

门被推开，站在门外的，并不是他的亲信，而是怀朗！

周嘉暄脸色微变。

怀朗冷冷地扫他一眼，快步进屋，接过九宁，扶她坐下，从袖中掏出一只瓷瓶，凑到九宁鼻子底下。

“郎主早前吩咐过，说三郎不可小觑，三郎果然让人刮目相看。”

怀朗不无讽刺地道。

周嘉暄站在灯前，垂下眼眸，“他都知道？”

怀朗道：“不错，郎主一直提防着三郎。”

这些年周嘉暄积攒实力，联合西南越族，窥视鄂州兵动向，甚至窃取鄂州兵机密，周嘉行全都知道。

九宁还未苏醒。

周嘉暄抬起头，望着门外黑沉沉的夜，“既然他知道，为什么允许我带兵？”

怀朗跪在九宁面前，收起瓷瓶，嘴角一勾，“郎主的心思，我不敢随意揣测。不过我想三郎这么聪明，肯定能猜出一些。”

周嘉暄沉默不语。

他曾懦弱地选择逃避，他想要变得强大，强大到可以保护九宁。

周嘉行一直都知道。

他没有动自己，只是派人严密监视，原因无非是顾忌九宁。

还有，周嘉行知道他无论如何都会拥护九宁，所以宁愿留下他。

九宁皱着眉头嘤咛一声，醒转。

周嘉暄突然不敢看她，缓缓闭上眼睛，转身走了出去。

……

九宁醒了过来，看到跪在眼前的怀朗，怔了怔。

怀朗道：“三郎想送您出城。”

九宁揉揉眉心，想