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整整一天，傍晚时分，春晓姐弟终于抵达了南池县。

春晓顾不得找客栈休息，领着弟弟直奔县衙，那里却已是大门紧闭。春晓在门上敲了半天，才有值夜的衙役出来开了门，听春晓讲完来意，他打着哈欠说道：“今日太晚了，请姑娘明日再来吧。”

见春晓还要坚持，他板起面孔正色道：“仵作早就回家休息了，姑娘既然是来认尸，那尸首横竖是跑不掉的，您还是先请回吧。”

春晓无奈，只得带着春华离开了县衙，他们沿街走了一段，来到一间“鹏程客栈”之前。

摸摸袖中的荷包，付过租船的费用之后，如今只剩下了那块碎银和区区几枚铜钱，春晓咬了咬牙，领着弟弟走进客栈。

春晓初进门时，店家和小二见她貌美，便忍不住多看了几眼，待听她说要一间最便宜的客房，两人顿时没了热情，店家低头拨弄着算盘对账，小二带着他们来到二楼尽头处一个窄仄的房间，打开房门便顾自去了，连洗脸水都不曾送来。

这间客房潮湿阴暗，窗户也是坏的，好在床榻还算洁净，春晓点亮油灯，先去打了洗脸水，想起来时路过的那间包子铺，便嘱咐春华待在房间休息，自己则出去买晚饭。

又要省钱，又想着让弟弟吃饱，春晓盘算了半天，买了两个馒头、两只包子，热热地抱在怀里往回走。她一边低头赶路，一边暗暗懊悔，出来时太过匆忙，只赌气般地拿了杨氏几枚鸡蛋，竟没想到烙几张面饼带着，结果还要为了这些吃食花钱……

走出不远，眼前忽然出现了两只大脚，春晓收势不及，差点撞在那人身上。她连忙抱紧怀中的纸包，抬头道歉：“啊，抱歉，我只顾着走路，没看到您……”

看清来人，春晓不禁停了下来，那是一个高大健壮的男子，容貌有些丑陋，看上去却颇为和善。

春晓微微皱起眉头，这个人好像有点面熟……男子此时已经向春晓抱拳说道：“原来是袁家小姐，方才是陈虎太过冒失，唐突了小姐，还请小姐见谅。”

春晓听了恍然大悟，原来是那日来讨还聘礼的陈家家仆……心中的好奇宝宝忍不住探出头来，她脱口而出：“你怎么会在这儿？”

这话问得很是突然，陈虎愣了愣，随即老老实实地回答：“我是跟我家二……”说到此处，他忽然顿了顿，然后接着说了下去：“我是跟我家二哥出来办事的。”

抬头望望天色，陈虎恳切劝道：“袁小姐，天色不早，您一个孤身女子多有不便，不知小姐现居何处，小人送您回去吧。”

想起当日那位嬷嬷的语气神情，春晓不禁心生厌恶，她沉下脸来，淡淡地答道：“不必了，多谢美意。”说完，她抛下陈虎，加快步伐向前走去。

第二天一大早，春晓便带着弟弟直奔县衙，经过层层盘问，又被迫塞给衙役一些铜钱之后，他们终于跟着仵作来到县衙后身的一间屋子，见到了那具被草席覆盖、横陈于地上的尸体。

第二十五章　贵人相助

直至此刻，春晓才觉出真切的悲恸，她将春华的头揽入怀中不让他看，自己则抖着手去揭尸身上的草席。

因为颤抖得太厉害，她试了几次都没能将席子掀起，一旁的仵作等得不耐烦，上前一步撤去草席，连声催促道：“你们动作快些，我还有旁的差事呢！”

春晓稳了稳心神，定睛望去，诚如那位报信的衙役所言，经过河水浸泡和鱼虫啃咬，已经辨不清此人的长相，但那件天青色棉袍却是再眼熟不过的，袖口处的小块补丁更是由她亲手缝制……

春晓虽极力忍耐，但想起袁瑞隆从前的种种好处，还是忍不住大放悲声，春华此时也从姐姐怀中挣脱出来，看到尸首，先是怔了怔，随即也跟着放声大哭。

仵作见了也不免有些心软，在旁边低声劝慰了几句，一直等着春晓哭声渐止，才换上公事公办的口吻，正色说道：“既然姑娘已经确认此人便是你的叔父，那就请姑娘设法将尸身运走吧，逝者返乡、入土为安方是正理。”

春晓抽泣着点点头，随即不禁发起愁来。现下天气乍暖还寒，尸身的保存倒不是问题，只是这路费该去何处筹措呢，况且，无论船家还是车夫，怕是都不愿接这运送死尸的活计……

正愁眉不展，一名衙役匆匆走来，与那仵作耳语了几句，仵作听了微微一惊，随即看看春晓，赔笑说道：“袁姑娘，你既已安排了帮工车马，怎不早些告知小的，小人也好将袁老爷的身体面容打整打整……得了，此事已了，烦请姑娘在这文书上按个手印吧。”