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出乎她的意料，秦少甫却并不恼怒，反而缓缓点头，他沉吟半晌，最后竟然露出由衷笑意：“如此甚好，秦某也正有此意，春晓姑娘心地纯善，想来必会有个好归宿，但悠悠之口、三人成虎，这些惹人非议的事情不做也罢。”

春晓听了，惊觉竟是自己多疑，对秦少甫又平添了几分敬意，酒宴散去，宾主尽欢，老妇人又奉上香茶鲜果，秦少甫忽然想起什么，从怀中摸出一只荷包递了过来：“春晓姑娘，小小意思，聊表谢意，还请姑娘莫要推辞。”

春晓接过荷包，见里面竟是三两多碎银和一串铜钱，从秦少甫的家境判断，简直是倾其所有了，忙推将回去，连声说道：“秦先生，您这是做什么，这银钱春晓是万万收不得的。”

秦少甫似乎早已料到她会拒绝，他放下茶盏，并不讳言，直白说道：“春华这孩子天资颇佳，虽谈不上过目不忘，却也只需稍加点拨，且能触类旁通，前途不可限量。春晓姑娘，秦某虽是一介书生，但深知齐家治国，文韬武略，缺一不可，纵使才高八斗，若无强健的体魄，只怕也会中途折翼，无法大展宏图。故而，春华的腿伤还是要尽早医治，姑娘觉得是也不是？”

春晓微微一怔，随即泪盈于睫：“多谢先生关怀，只是先生教书育人，生活清苦，若当真得了您的资助，春晓着实于心不忍。先生放心，春晓自会设法筹措银钱，我……”

秦少甫闻言摇了摇头：“姑娘为何如此固执，我与春华既有师生情谊，又对他青眼有加，出些力也是心甘情愿。这样吧，这些银钱你且拿去，将来手头宽裕，再还给秦某便是。”

话已至此，春晓再找不出合适的理由推辞，只得接过荷包，拉着春华起身，向秦少甫施礼道谢，含泪说道：“先生大恩，春晓姐弟没齿不忘……”

回到自己家中，春晓将春华拉到身前，郑重说道：“春华，姐姐已然想好，从明日起，便四处寻找良医为你治腿，倘若我某日远行未归，你也莫要惊慌，在家中安心等待便是。若是当真遇到难处，便去寻秦先生，知道么？”

春华听了连连摇头，抱住姐姐不肯放手：“不，姐姐，春华随你一起去，春华不要与姐姐分开。”

春晓轻抚着他单薄的肩背，半忧半喜地说道：“春华，如今你的身份已然不同，既已入了那学馆读书，便没有随意不去的道理，你且放心，姐姐自会照顾好自己，只是这段时日，只怕要委屈你吃些大饼咸菜了……”

做通了春华的工作，春晓起身去厨房烙饼，一连烙了七八张才停手，接着烧开了茶水，将家中积攒的鸡蛋一并煮成了茶蛋，随后切了些菜蔬腌渍起来，又做了些缝补浆洗的杂事，直到月上中天，才回房安歇。

第二日一早，在姐姐的目送下，春华带着茶蛋烙饼，一步三回头，不情不愿地向学馆走去。

送走了弟弟，春晓又忙着浇菜喂鸡，随后将房内院中里外检视了一遍，略一思忖，又将红宝给的那包药粉藏在腰间的暗袋之中，这才背起简单的行装，关门落锁，朝着事先想好的东方走去。

梅林镇外便是一大片山林，好在日光正好，且此处不时有樵夫和采药人经过，倒也不觉幽僻。

途中，春晓拉住两位看上去眉目和善的采药人询问，听说要寻的是医治骨伤的郎中，两人皆连连摇头。

足足走了两个时辰，春晓才终于走出山林，来到了一个地势开阔的河滩之上。

河面一眼望不到头，春晓不敢莽撞，四下看看，找到一位船家问路。

按照船家的指点，春晓沿着河岸一路向北，又穿过一片荒原，傍晚时分，终于来到了一座小小的村落之前。

那村落只有三十余户人家，春晓从村头走到村尾，选了一个院中晾晒着女子衣物的宅子，上前轻轻叩门。

来应门的是位满面愁容的中年女子，听春晓说明来意，她甚是为难地答道：“姑娘，你一个孤身女子在外行走，照理说我本应行个方便，只是现下我家中有事，实在有些顾不上……”

春晓不欲勉强，道了谢后便要离开，正在这时，房里却忽然传来一阵哀哀哭泣之声，听上去颇为凄惨。

见春晓停下脚步，中年女子抱歉地笑了笑，随即冲着院中不耐地喊道：“杏花，你还是早些休息吧，这种事急也急不来，稳婆不也说了，让咱们安心等着么！”

听到“稳婆”二字，春晓心中一动，随即想起秦少甫的叮嘱，不由暗暗责怪自己多事，但此时杏花的哭声却越发悲戚，春晓被她哭得心软，忍不住低声问道：“这位大姐，家里可