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下，纷纷备香烛箔纸，领了扈从而来，皆是仪仗喧天。

一时施府门前车马丛出，灯火通明。门内素帛满院，哭声震天。

敏瑜领了主妇之职，心中再苦也得出来应付往来亲眷。

诸位福晋命妇夫人都知她大有来头，又听说施世范袭了爵，不敢让她辛苦，纷纷劝其节哀。

侯夫人带了施清遥只在里间坐着，怕敏瑜力不从心，便将自己身边的苁蓉和王妈妈拨出来听她使唤。

王妈妈和苁蓉陪敏瑜各处问候一遍，又往后厨那里吩咐备上好的茶水，兼之府里第一次办丧事，诸多不全，都要她一一去打点，三人里外直忙活了一夜。

次日不敢多睡，施世范进来说二哥他们若是要赶来，还须两日，只怕侯爷要先封棺了。

敏瑜却不这么想，毕竟逝者已逝，若不叫生者见最后一面，岂不终身抱憾？于是夫妻两个商议了，去回侯夫人，将衣冠暂封了，却把侯爷的棺材往灵堂后另放了两日，专一等二哥他们赶来。

侯夫人起先还时刻嘱咐人留意敏瑜那边的情形，若她撑不住，自己便要出去顶替一二。孰料婆子们回来都道安排的很仔细，并无大疏漏，便是照顾不到的地方，王妈妈也都提点了。

侯夫人暗里沉吟，方醒悟她在宫里呆过，昔年皇太后和皇后贵妃驾崩，必然经历的，是以今日才没有出乱子。由是越发放心，不过每日在房里睹物思人，念经茹素罢了。

后，便是立孝堂了。既是公侯府邸，须得做满七七四十九日功道，才可出殡。这七七四十九日每日吃饭时，灵前都要如侯爷在时供奉上饭菜，若有亲友祭奠，家人还须得陪哭方可。

敏瑜这般劳顿，由是几日下来，人都瘦脱了一圈，素服素面，越发显得清透了。是日，安亲王府也看了侯府的几分薄面，遣了家中的小世子过来祭悼。湄芳混在人堆里，亦是装扮成个小子样儿，跟着世子爷华圯前来施府。

二人在灵前祭奠毕，施世范便得了家人的信儿从外迎过来，因他已袭爵，华圯于他不过行了平辈礼。施世范便又要同湄芳行礼，却让华圯拦住笑道：“世兄不比与她多礼，她另有事儿呢。”

施世范虽与这些王公贵戚往来不多，不过旧年终究在宫里当过差，见华圯相拦，还当是他们府里的仆从，就大胆看了一眼。乍见之下，只几乎没叫出来，忙的一把捂住嘴，不及多说，那里华圯已经笑着把他拉开了。

湄芳在他们身后一吐舌头，也不叫人跟着，独自一人便往灵堂后寻敏瑜去了。

侯夫人连哭多日，这半晌正觉头晕眼花，敏瑜担心她身子，吩咐了苁蓉文杏将她扶去内堂休憩。施清遥亦是一身齐衰素服，她人本就生的灵巧，穿了素服直如雪人儿一般，玲珑可爱。

小丫头还不知死亡的深刻意义，只知道她阿玛告诉她爷爷在棺材里睡着了，要睡很久很久，让她乖乖的，不要吵着爷爷。由是这两日敏瑜再苦再累，她闺女都没有再过来捣乱了，只是跟着奶娘出来同客人磕头谢礼。

这会子刚送走一批祭奠的亲友，奶娘和瑞竹恐她见了人多，冲撞到腌脏气，正要抱她去后头静一静。不想小丫头眼力好，愣是认出了女扮男装的湄芳，趴在她奶娘的肩上就唤道：“姑姑，姑姑……”

湄芳疾走两步，慌忙嘘声让她住口：“宝贝别嚷嚷，仔细惊了人。”

施清遥乖巧的点点头，果然不再叫唤，挣扎着从她奶娘怀里跳下来。奶娘和瑞竹这时才认出湄芳，忙都道了万福：“请格格的安。”

湄芳摆摆手道：“不比多礼了，你们去你们的，小格格我带着就好。你们八奶奶呢，我正要去找她。”

瑞竹一指后院道：“外头人来要香烛，奶奶带人去取了。格格要找奶奶，尽管往后面找去。”

湄芳于是牵了施清遥的手，二人一道往后院来。敏瑜恰也从抄手游廊绕过来，远远地看见一个男子牵着她的女儿，她还当是施世范，就道：“这会子你到这儿来做什么？”

湄芳不做声，又走两步，敏瑜看那身量不像是施世范，心里不由存疑，忙叫施清遥：“清儿，过来。”

施清遥笑嘻嘻拉着湄芳的手，向她额娘喊道：“额娘，我和姑姑找你来了。”

敏瑜一怔，这才瞧出那小帽底下的面孔可不就是湄芳？

她又好气又好笑，将香烛交给家下人拿出去，自己站住脚道：“你又作死，打扮成这个鬼样子出来，今儿人这么多，仔细让人看见，参到你公婆那里。”

因她在丧期中，湄芳不敢同她开玩笑