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何子衿是盼着过年时去外祖母家玩儿的，谁晓得她娘出尔反尔，因为她舅要准备年后的秀才试，正是用功读书的时侯，她娘怕她去了分她舅的心，就没叫她去。

何子衿嘟弄几句，因为她娘罕见的没有没收她的压岁钱，她也就不说什么啦！何子衿如今的兴趣改成天天数钱玩儿。外圆内方闪闪亮的新铜钱，搁荷包里一晃就哗啦哗啦响，数起来特有成就感。沈氏每见她一幅八辈子没见过钱的财迷样就发愁，为了陶冶闺女的性情，沈氏唤了闺女在跟前念书给肚子里的孩子听，这孩子产期就在三月中，沈氏身子越发笨重，何老娘过年都没叫她出门，一应应酬都是何老娘亲自来。

待过了何子衿的生辰，何老娘就开始预备沈氏生产的东西，及至等到秀才试都考完了，沈素榜上题名不说，名次还很不错，得了癝生，每月还能得些银米。沈氏也为弟弟高兴，何老娘亦是欢喜，初时她不愿意儿子与沈氏的亲事，一则她相中的媳妇是小陈氏，二则沈氏娘家贫寒，要不是沈老秀才有个秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。

何老娘一儿一女，闺女嫁的远，儿子一个人，除了族人便是陈家表兄弟相互扶持，结果不料陈姑丈如此畜牲，幸而如今陈姑妈还在，不然何老娘都不大敢跟陈家走动了。如今沈素勉强算是有出息了，郎舅二人正好一并上进。

何老娘贺了沈素一回，与沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我没叫她过来，你去陪她说说话吧。你也累了这一年，有了功名，好生歇一歇。”

沈素笑谦几句就去看望姐姐了。

沈氏满心欢喜，与弟弟道，“没白辛苦这一年。”

沈素倒不觉如何，笑问，“姐姐不是说三月的日子么？”

“是啊，该就在这几天了，我也不敢出门。”沈素是亲弟弟，不必太多讲究。沈氏身子沉重，坐着不舒坦，便斜靠在软榻上，问，“家里打算什么时候摆酒？”

“我原说不用摆酒，看爹和岳父的意思是想摆的。”他岳父当天就送了头猪过去给他摆酒用，听沈素说不摆酒，胡子险些翘起来。

沈氏笑，“长辈们看你有出息，心里高兴。定是想好生庆贺的。我知你志不止于秀才，就当哄长辈们开心吧。”

姐弟两个说了好半日的话，当晚又与何恭说了许多话，沈素在何家住了一宿，第二日去酱菜铺子里瞧了瞧，方回家去。

沈氏原是三月中的日子，结果一直拖到三月底都没动静，何老娘着急蹿火，饭都吃不下，盼孙子盼的嘴上起了一圈燎泡，连沈母在家久等信不至，忍不住让儿子驾了车来探望闺女，到底怎么回事，怎么还没生啊？沈氏素来好耐性，倒是稳得住，还劝了母亲一回，“这是时辰没到，生孩子，有早几天的，自然也有晚几天的。”

话虽这般说，沈母仍是急。

以往，何老娘瞧不上沈家，沈母肚子里也对何老娘意见颇多，这回因沈氏到了日子不生产，亲家两个罕见的达成一致：去芙蓉寺烧香！

何子衿觉着烧香没啥用，沈氏跟丈夫商量，“两个老人出门，你跟着一道去吧，阿素路上不如你熟悉。”

何子衿道，“要是娘你要生怎么办？”

何恭也很不放心，“要不我陪母亲岳母烧香，让阿素留在家里。总得有个男人在家支应才行。”

何子衿道，“我舅哪儿都熟！”她舅在县学里念过书的人，芙蓉寺是碧水县唯二景点之一，沈素哪里会不认得路哟。

何恭左右思量一番，道，“阿素不是外人，我实在不放心你。让阿素陪着去烧香，我在家里。这生产不是小事，万一真就赶了寸，一家子大人都不在家，要如何是好。”

沈氏抚摸着隆起的肚皮，抱怨，“小家伙肯定是慢性子，都这会儿了还不出来。”

何恭怕妻子沉心，笑着打趣，“等出来先打一顿屁股再说。”

何子衿也问，“娘，我是早生还是晚生啊？”

沈氏笑，“你啊，刚九个月就生了，要不这么个急慌慌的性子呢。”

也不知是不是芙蓉寺的菩萨显灵，当天两位老亲家烧香回来，沈氏肚子便有了动静，及至清晨，产下一子。何恭取名：何冽。

此时，沈母与何老娘也找到了共同语言，沈母道，“我以往都说朝云观的香火极灵的，不想芙蓉寺也这般灵验。”头一天烧了香，第二日她闺女就生了。

“那是，我但凡有事都是在芙蓉寺烧香，到底是县里的大庙，住持