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子都看好了，以后出门记得挂锁。”

“也不是没好处的，”小草他爹憨憨地笑道：“接收流民的村子不是也有赋税减免嘛，咱们少接几个人，换点赋税也是好的。”

“那还是我去接人吧，指望你，怕不招了一堆混混来。”小草的爷爷翻了个白眼，站起来对着小草道：“丫头，烧碗饭给你叔伯大爷们吃。”

“哎，爷爷。”小草放下手里的纱线，捡起斧子装做要劈柴的样子。

“别别别，蒋老爷子，这接流民的事交给您，咱们家去家去，您看着点草儿，别叫斧头劈着脚了。”另一个中年人站起来，连声告辞。

“那我就紧赶着进城，先挑先得。”

“不耽误您时间了，您多费心。”

将一波客人送走，老爷子转头冲小草儿笑道：“是个机灵丫头，多跟你娘学学纺纱织布的手艺，爷爷一定给你说个好人家。”

小草儿转头看向墙角边摆得整整齐齐的柴火，勾了勾嘴角，垂下眼坐回到纺车旁边，将手中的一团乱麻慢慢纺成细细的麻线。

她其实没有什么想法，才七岁的她对嫁或者不嫁没有什么概念，反正身边的人不论嫁到哪里去都和在家一样，每天从睁眼忙到闭眼，不同的只是偷懒的时候是挨亲娘的巴掌还是婆婆的笤帚或者是丈夫的拳头而已。她只是尽量让自己忙起来，不去想隔壁被送到河里的婴儿，或者被卖到冯家带着一身伤逃回家，却被爹娘扭送回去，死得悄无声息的大妞。

虽然她的爷爷挺疼她的，奶奶虽然老唠叨她吃的太多，却也会在盛粥时多给她点干的，爹娘哥哥虽然话不多，但也不会对她非打即骂，但她本能的还是有些担心。

“爹，城里那个抚孤院里来个了能读会写的先生哩，好像随便给院里娃娃点东西，那小先生就愿意让娃娃认字，咱们把蛋儿送去学学？”草儿听到她爹低声与她爷爷商量的事，心里有点涩，但也没什么想头，谁家好好儿的送女孩儿去认字呢？

第二天，爷爷带着哥哥，抱了一只她养大的老母鸡去了城里，傍晚才回来，少了那只下了半年多蛋的母鸡，哥哥手里多了一块黑乎乎的木板，还有一小篓白垩石。

“帮旁并明，端透定泥……”蛋儿抱着那块黑乎乎的木板背着。

“草儿，以后你多打点猪草，你哥以后每天傍晚要去城里念书。”

草儿点点头，背起竹篓，拎着竹刀出了门，割了一小会儿草，她蹲在地上，拿竹刀小心地在一片沙地上划下八个奇怪的符号，然后轻声念道：“帮、旁、并、明；端、透、定、泥……”她一边一边地念，一次一次地划，连日暮天黑都没察觉到。

“妹儿，怎么还不回家！”眼看天快黑透了，出去打猪草的妹妹还没回来，今天正式起了学名叫蒋庆的蛋儿趁着父母没注意，赶快出来找人。

“啊？”草儿一抬头，看到的就是哥哥黑乎乎的担心的脸。她胡乱把地上的痕迹一擦，“没、没什么，就出了会儿神。”

“快走吧，不然娘担心起来肯定该拍你了，”蒋庆牵了自己的妹妹往回走，“一会儿就说和我在山上捉兔子了，你想认字，我晚上回来教你。”

“哎？哎！”小草儿看着他哥哥严肃地与她对口供的脸，抿着嘴笑了。

晚回家的兄妹俩不出意外被心急的娘拍了两巴掌，但这个约定却悄悄执行了下去。蒋庆每天念书都分外认真，回到家，两兄妹便背了篓子出去，学完了功课再带着猪草回家。小草儿很聪明，不仅很快背会了那个字母歌，加法九九表和乘法九九表也背得很熟了。

没过多久，便听说那个小先生搬到县衙边上住了，还专门开了一家私塾。

“妹儿，我今天与先生说了你的事了。”蒋庆这天一回家便拉着草儿背着父母悄声说：“我告诉先生我教你识字了。”

“先生，他没生气吧？”草儿怯怯地问。

“没，先生还许你跟我一起去念书了呢。”

那位先生的允许并没有什么用处，她娘并不愿意她与一群小子混到一处。

这一年县里有了许多新鲜的东西，家里的绿豆换了一挂玉丝，便是煮些萝卜缨子也挺好吃的，爹娘盘算开了春多种些绿豆；竹山村里好像有一种肥料，能让庄稼长得好，小草儿又多了一个拾粪的活计；纸价低了一些，哥哥有时能带回一两张先生奖的纸，白生生的，看着就喜人。

她头一回在纸上写下了自己的名字，然后将这张纸藏进了自己柜子的最底层。

听说那个小先生进京当