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伙计进厨房的时候，刘永泰正扎个蓝布围裙和另一名厨师备料。再有一个多小时就到晌午了，每天晌午是一天之中最忙的时候，也是客栈生意最好的时候。

听伙计说外面来个年轻女子，自称亡妻的远房表妹，刘永泰把菜刀按在一块生猪肉上，忘了往下切。

“远房表妹？”他有些丈二和尚摸不着头，从来没听妻子说过还有远房表妹，“你问她姓啥没？”

伙计摇头，“没有。我看她穿得挺好的，那衣裳，一般人买不起，人瞅着也像文化人。”伙计的脑子里没有“气质”一词，在他所掌握的形容词里，“瞅着像文化人”等意于“有气质”。

闻听此言，刘永泰眨了眨眼。文化人？自己和妻子都是非文化人，打哪儿冒出来个文化人亲戚？

伙计看出了刘永泰的困惑，察言观色地问，“掌柜的……你是见还是不见呐？你要是不想见，我就找个借口把她打发了。”

在另一个菜墩子后改刀的范厨子，一边拿菜刀把大棒骨上的肉往下剔，一边忙里偷闲地瞅了刘永泰一眼，“不就是个女的吗？见见呗，还能把你吃了咋的？”

永泰客栈开业的第二年，范厨师来到客栈打工。和刘永泰这么些年处下来，他跟刘永泰早就不习外了。刘永泰跟他也不摆东家架子，俩人挺对脾气，在厨房里互相配合，互相切磋。这么说吧，论感情，刘永泰跟范厨师的感情，比跟自己的亲哥深。

刘永泰一叭嗒嘴，觉得范厨师言之有理。一个年轻女子，而且据伙计形容还是个读书人的模样，能把他个大老爷们儿咋的？出去看看！

想到这儿，刘永泰放下菜刀，双手背到身后解开围裙，放到台子上，抻了抻衣襟，整了整领口，跺了跺脚，咽了口唾沫，又清了清嗓子，然后跟着伙计从后厨来到了客人吃饭的地方。

伙计走在刘永泰的前面，挑开后厨蓝花布帘子的一刹那，刘永泰的视线越过伙计的肩膀，看到了坐在厅面上的林俐。厅面里，除了林俐，还有几个客人在吃饭，但刘永泰一眼就认出了林俐。

因为，厅面里，只有林俐一人符合伙计的描述：女的，穿得挺好，瞅着像文化人。另外几名女客里，有两个女客穿得很不错。不过，这对明显是母女的食客，论岁数，论气质，均不符合“表妹”的身份，瞅着也不像“文化人。”

伙计用手一指林俐，嘴向刘永泰的耳朵贴去，“掌柜的，就那个。”他小声说。

伙计吐出的气流吹进刘永泰的耳朵里，把刘永泰痒痒得一歪脖子。说实话，他的心里有点儿没底。心里没底，脸上，他却是努力装出个淡定模样。

“嗯，”刘永泰“沉稳”一点头，越过伙计，向林俐走去。

☆、第二章

林俐静静地看着刘永泰向自己走来。

他还是老样子，没怎么变，林俐的脑中，浮现出刘永泰在蒙蒙亮的天光里，和她，和柱子，英子告别的景象。那天早上，她左手拉着柱子，右手拽着英子，把刘永泰送出家门，去省城看麒麟童和孟小冬的演出。她记得很清楚，临走前，刘永泰许诺，要给柱子买小人书，给英子买糖豆，给她买东洋的雪花膏。不知道最终买没买？

刘永泰越走越近，林俐从长条板凳上站了起来，双手搭在餐桌的桌面上，大方微笑。

刘永泰没想到对方会对自己笑，不过对方既然向自己示好了，自己也不能当作没看见，那多不礼貌。于是，他也露出点不太大的笑模样，算是回应。微笑之间，人已走到林俐近前，“你是？”

林俐向刘永泰伸出一手，从从容容地自我介绍，“我叫林俐，韩桂英是我表姐。我妈是韩桂英的三姨，我姥爷跟韩桂英的姥爷是亲兄弟。”

刘永泰盯着林俐的嘴有点儿傻眼，乍一听，眼前的女子的确跟柱子他妈是有亲戚关系。可是这关系论得对不对？远不远？他有点儿捋不明白。而且……望着林俐伸过来的手，刘永泰不知如何是好。

他知道，这是新式礼节。初次见面，久别重逢，吃完饭分手，都能用上。他在自己的客栈里就时常看见这样的情景。不过，这种握手礼，多是发生在男人与男人之间，他还没见过哪个男的跟女的行这种礼节。

望着眼皮子底下这只细白的手，刘永泰下意识地把两只手贴在裤子上蹭了蹭。有些慌乱地眨了眨眼，他意意思思地抬起右手，轻轻握住林俐的手，摇了一下。一下之后，触电一般，他立刻把手缩了回去。同时心想，手真细，跟英