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巧茗心中不安的同时，又觉得或许自己猜错了，就算夏大叔自己是内侍，也未必会推荐哥哥去走这断子绝孙的路。

又是一个月过去，依然没有哥哥的消息。

世间事至奇妙处往往在于峰回路转，遍寻不到的人，不经意间却能碰到。

那日，巧茗去甘棠宫送膳食回来，走在西长街上，远远看到林鹏迎面走来，午后阳光正好，倾洒在他俊美的面孔上，仿佛驱散了眉宇间隐藏的阴郁。

“你怎么会在这儿？”

巧茗兴奋地迎上去，却听到哥哥如此问。

“夏大叔说你生病了，需要人照顾，所以安排我进宫。哥哥，你全好了？”

她敏感地发现好像有什么事不大对劲，却并不能确认其中关键。

“哥哥，你不知道我进宫吗？”

“我当然知道，别胡思乱想。”林鹏极快速地回答道，“好了，我现在一点事也没有，全都好了，你别担心。对了，你在哪儿当差？”

“尚食局，我被方司膳选去的，她说我聪明又能干，学东西还快，她很是喜欢。”巧茗略带骄傲地回答了他的问题，又追问道，“哥哥知道我进宫，怎么也不来找我呢？这些日子我一直找不到哥哥，又不知道到底有什么变故，都快着急死了。”

这些年，他们兄妹聚少离多，但长兄如父，巧茗对哥哥的亲昵与敬重并不因此而减少半分。如此一来，想起两个月里自己的彷徨无助，便难免感到委屈。

“我临时有事，出宫去了，刚回来。”

林鹏言简意赅，边说边不自在地别开眼睛。

“那哥哥在哪里当差？我以后有事的话，怎么找你呢？”

巧茗抛出这个问题，等待答案的过程里，心中无比紧张。

“你找小太监送信到内官监，找夏玉楼便是。”

夏玉楼是谁啊？

巧茗眨着眼睛，满是疑惑。

还不等她问，林鹏又说道：“这里不方便说话，明日中午，你送完膳食，到那边的宫院里等我。”

他抬手一指，“你出了甘棠宫往北，一直走到长街尽头便是，到时候咱们好好说说话。”

翌日，在荒废多年的菁芜宫里，巧茗幼年时的疑惑终于解开。

哥哥并不是原来的哥哥。

他本名谢凌云，父亲当年官至司空，位高权重，又是先皇遗命的辅政大臣，受到今上猜忌，获罪铲除，家族中女子皆入宫为奴，男子则斩立决。

巧茗的父亲用自己的长子换下挚友独子，然后隐姓埋名，带领妻儿远走他乡。

“那时没得选择，为了全家活命，不得不自残身体，进宫当差。后来遇到生母，我才明白，原来冥冥中自有天意，老天爷让我进宫，是给我机会报仇雪恨。”

临走时，林鹏塞给巧茗一包药粉。

“每日往送去甘棠宫的吃食里放一点。记得别放多了，就用指甲挑一丁点儿便够。也别每样食物都放，只选一样放了就行。你不用担心，这药吃一次不会有事，得连续吃几十次才有效，所以不会查得出，绝不会牵累你。”

巧茗其实不大明白，他的仇人是皇上，为什么要往敬妃娘娘的饭食里下药。

可是，当年父亲用亲子换下他来，自己如今也应当全力与他配合。

数个月后，敬妃难产身亡，留下一女。

手上沾了人命，到底亏心。好长一段时日，巧茗食不安，寝不稳，闭上眼就看到铺天盖地的鲜血喷涌——宫人们传言，敬妃娘娘是血崩而死的。

又过一年，夏大叔出了事，身为他义子与得力下属的林鹏自然不能幸免，从内官监七品监丞被贬去直殿监做杂役。

便是在那时，巧茗从他那里接到了第二个指示，每旬第二日暗中往罗刹殿送食物，并向殿中关着的人套话，查明对方身份。

那人总是背对窗口而坐，偶然一次转过身来，巧茗看到他脸上戴着狰狞可怖、獠牙斜出的恶鬼面具，而且，他似乎不会讲话，不管巧茗问什么，他都不答。

她本就心事重重，时间久了，索性只送饭，不说话。

时光飞逝，四季轮转，不知不觉间，巧茗进宫已三年。

这日，从罗刹殿回尚食局的路上，忽听得一处御花园中有人喧哗哭叫。

巧茗寻声而去。

原来，容华帝姬玩耍时不慎落水。照顾她的乳娘们不知去了哪里，只有两个十岁上下的小宫人陪在一旁，此时遇到危险，两个半大的姑娘