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那时出现了一家很小的商会，埃斯皮诺沙商会，在一百多家大小商会中毫不起眼。随后有些小商会因为经营不善而倒闭了，那些失业的水手们被埃斯皮诺沙商会收留，他的生意也逐渐扩大。五年之后，东非只剩下不足二十家的商会了，而且大部分的商业额都被塞的主人和埃斯皮诺沙两家分占了。两大商会之间的竞争越来越激烈，但是由于塞和他的东家都有很好的名声，所以还占据着优势。其他的商会一个接一个地垮了，有的是在海上遭遇海盗，所有货物被洗劫一空；有的被发现商品以次充好，声明下跌。奇怪的是，这些商会消失后，原本的水手都会转投到埃斯皮诺沙旗下，所以埃斯皮诺沙的势力慢慢地超过了他的竞争对手。

三年前，这一年对塞的主人来说可算是多灾多难。春天的第一艘商船出海后就失去了联络，预定的时刻并没有出现在港口，等待了五天之后，塞奉命去搜索，最后在印度洋上，在距离出发地二千海里的地方发现了船。但是船上所有的水手和货物全都不见了，船上的东西没有任何损坏，也没有搏斗的痕迹。这件事传出去后人们都觉得怪异，有传言说这是海神对他的惩罚，有些胆小的人听信了这个传言，便不再和他有生意上的往来，转而与埃斯皮诺沙合作。

然而接下来所有的商船都出了问题。应该装载了一百桶葡萄酒最后只有七十桶，应该是上等的麻布，结果却变成了普通的纱布，应该是刚从印度进口来的红珊瑚莫名其妙地失去了踪影。一连串不可思议的事情发生后，越来越多的人相信“海神的惩罚”的说法。为了维护名誉，商会以双倍的价格补偿买主的损失，尽管如此，接到的定单还是一天天减少。

原本是客流不断的商人聚集所，现在却空得连人都很少见。原本水手们一年里忙得连休假都没有，现在却闲得连下次什么时候出海都不知道。只有塞的船还在正常地工作着，就靠这点贸易收入来支撑整个商会。但是就算其他水手没活干，他们的雇佣金，房子的租金，船的停泊费用等等还是必须支付，光靠塞的一艘船是没办法解决的。水手们开始寻找其他的活计，埃斯皮诺沙商会无疑是最好的选择。在那段时期，几乎可以说商会所有的损失都流到了埃斯皮诺沙手里，客人也好，水手也好，甚至为了支付水手的薪水而卖掉的船最后也到了埃斯皮诺沙手里。

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非洲篇　第三章、声色非洲（东非、索法拉）　第三节

（更新时间：2007…5…1　16：34：00 本章字数：2620）

只有塞还充满着热情，他一面尽力做着份内的工作，一面劝说水手们留下，一面鼓励他的主人不要失去信心。正因为有塞在，商会才得以维持下去。但是不久，厄运就降到了他的头上。

当时和他们还保持着合作关系的都是有着数十年交情的老主顾，一方面是相信塞和他的主人的为人，另一方面也不愿在这个时候落井下石。为了不辜负主人和主顾的信赖，塞十分小心地检查每样货物，保证绝对符合要求。但是塞的船却意外地遇上了海盗。海盗船行驶的速度极快，眼看是逃不了了，塞下令死守货物。跟随塞出海的水手们都是百里挑一的好手，在驾船方面是行家，也和塞一样勇敢而坚强，再加上他们对塞绝对的信任，所以才没有像其他人一样投靠埃斯皮诺沙。但是即使水手们是如此顽强地抵挡海盗们的进攻，最后还是失败了。大部分的水手被杀了，少数被抓，塞在一对三的搏斗中受了重伤，掉进了大海。他在海上挣扎着活了下来，好不容易挨到港口，等待他的却是“背叛者”的称号。

“塞被埃斯皮诺沙收买了！”

“所有的一切都是塞在背后捣的鬼！”

“塞收了埃斯皮诺沙的钱，所以对主人做出这样的事！”

“还故意装作被海盗袭击的样子，想继续欺骗大家！”

到处都可以听到这样的说话。人们一看到塞出现，立刻围上去把他痛打了一顿。伤痕累累的塞终于回到了主人的身边，他想向主人解释自己的清白