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“虽然你的表现出色，但终究不是男人的对手。紫艺，我舍不得你受伤。”

心头隐隐升起不安，她焦急地请命，“请殿下再给紫艺一个机会，证明我比男人更强。”

瑾棠若有所思地望着她，“女人与男人到底不同，你也已经不小，或许我该找一天把你给嫁了。”

冰冷的感觉从脚底蔓延至全身，紫艺握着缰绳的手开始抖动。

又要回到那种任由男人摆的生活吗？说往东她不能往西，说一她不能说二。这些年她好不容易才将怯懦的感觉赶出心底，没想到梦魇不曾远离，还是紧紧地跟随她。

“紫艺无意于任何男人。”她的呼吸紊乱，“今生今世要永远保护殿下。”

“可惜，我有权力决定你的将来。”他的话像将她打入黑暗的深渊中，“今日这是最后一次任务，紫艺，回去后你护卫的头衔将被摘去，专心地等着嫁人吧。”

不，她不要。

她恨透自己身为女子，想在这世上有一席之地，连机会都得靠别人给予。同样有双手双脚，为什么她的未来必须听人安排？

“殿下在开玩笑吗？”

“君子一言既出，驷马难追，你怎么会认为我拿你的终身大事开玩笑？紫艺，你可是我最挂心的女人。”

说出肺腑之言后，他别过头，将目光转向远方，不愿看见她受伤的眼神。

“紫艺只想永保殿下安全无虞……”

“好紫艺，莫非你已经离不开我？”他忽地仰头狂笑，“是啊，女人总是如此，口中说的话与心中想的全然不符。你瞧，就连玉琛也说过离不开我，可谁能忍受得了我身旁的女子一个接一个地换？何况同样的脸孔看久了，受不了的人是我呵！”

“紫艺未曾有过奢念，只求能待在殿下身边。”毋需名列四色护卫，就算是个不起眼的小护卫也成。她在心中暗求，渴望能自受到束缚的天罗地网中逃脱。

“女人最终还是得找个如意郎君，等我替你找到合适的对象，你会感激我一辈子。”瑾棠冷酷地断了她的残念。

这就是二皇子的想法吗？不，这不是她希望的答案。

安静的四周，除了马蹄声外，没有声音能进得了她的心中。好冷！她像回到那日的午后，遍寻不着爹爹，一个人承受那种伤透心的寒冷。

“紫艺，你想要什么样的人家？说出来，我会替你留意的。”瑾棠嘴上说得潇洒，实际上却不容她选择。

愤怒的情绪鲜明地写在她的大眼中，谁瞧不出来呢？让紫艺离开他的身边，投入另一个男人的怀抱中？不，真是暴殄天物，就算贵为皇子，他也不能将这稀世珍宝放手。

紫艺只能有一个选择，就是他瑾棠！

就因为太明白她的骄傲，所以得找个借口，让她心甘情愿地退出四色护卫。伤脑筋的是，他该如何着手？方才说出口的那些浑话正是要让她断念，从此抽身于护卫的行列，不再随时涉险，安份地留在他身边受他疼宠。

看着他含笑的脸庞，似是极为高兴，紫艺想，或许他真的希望早日摆脱她这个累赘吧！

她气恼地别过头去，不肯再说一句话。

“生气啦？！”瑾棠状似漫不经心地拉扯她垂在身后的长发。

“如果殿下的意思如此，紫艺无话可说。嫁什么人都成，只要殿下觉得可以。”她赌气地夹紧脚下的马儿，娇喝一声，“前方是片树林，请殿下慢行，紫艺先行探路。”

他望着她的背影含笑轻语，“是吗？既然你已亲口允诺，就由我做主了。紫艺，你可得认命。”

玉琛的轿子在此时移至他的身旁，皓腕掀开轿帘，望见他俊美的脸，爱恋之情油然而生。

“紫护卫怎么了？好像不太高兴的样子。”

“没事。”他一如往常的气定神闲。

她痴迷地望着那狂狷的神情，就是这种泰山崩于前而面不改色的胆量深深地吸引着她。就男人来说，容颜俊美固然重要，可一身的男子气概更教人想望。

那精壮的身躯，包裹在华美衣裳内的力量，在许多缠绵的夜里，让她欲死欲仙的呻吟终夜……

多少次午夜梦回时，她自春梦中醒转，空虚地环抱着双臂，疯狂地渴望瑾棠的靠近。尝过他的滋味后，谁还能引发她的情欲？如果瑾棠接受她的爱，根本犯不着送他上西天呵！

“瑾棠……”她想再给他一次机会。

“怎么？”他的眼神追随着远在前方的紫艺，语气轻柔。