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而汤泽的父亲乃是刑部重臣，名门出身，看他模样似也对小妹有意，不妨在府中多制造些机会，到时能搭上刑部的关系，他也能多一层把握一家团聚。

“今日天色已晚，府中已为二位备好了客舍，就请入内吧。”

“多谢。”

众人各有心思，叶辞一一收在眼底，唇角慢慢浮现一丝不易察觉的嘲讽笑意。

……

是夜，宁宗恒安抚完悍妻后，约了汤泽在府中水亭一谈。

三杯两盏过后，本是畅谈春闱之事，宁宗恒却是重重一叹，汤泽连忙问道：“姐夫只要完成相爷交办之事，不止相爷满意，连天子也会对姐夫另眼相待，如今又是何故叹息？”

“泽弟见笑，”宁宗恒道：“此事不传外人知，但泽弟乃是家里人，姐夫这一腔苦水只能往泽弟怀里倒了……实不相瞒，今日那位叶公子，说不准便是那易门妖人。”

汤泽闻言愕然道：“姐夫既有此论定非空穴来风，既然他已在府中，何不派人捉拿？”

宁宗恒苦笑道：“若单他一人，我自可行事无忌，可他身侧那位阿瓷姑娘……泽弟是否觉得，她眉目间生得是否与我有几分相似？”

宁宗恒甫近而立，俊逸不凡，而阿瓷容貌绮丽，细细一看却是有几分相似的。

“这……莫非阿瓷姑娘她是？”

“乃是我之幼妹，一别多年，曾以为离散，如今再见，却是被易门妖人蛊惑去了。”宁宗恒想到此，眼中当真已酸涩，“我当年未曾亲手送母亲入土为安，本就不知该以何种面目见小妹，如今见她沦落妖人之手，时时心中煎熬……今日你也瞧见了，若我就此拿下妖人，小妹又如何托付？”

“姐夫为人处世向来是汤泽之标，应知当断不断反受其乱的道理，既知那妖人乃朝廷通缉之人，更应及时止损。”汤泽就劲一起，脑中不免又浮现阿瓷眉梢眼底的惑人情态，心神一荡，道：“若姐夫担心阿瓷姑娘名声已毁……小弟知道堂姐悍妒，必容不下阿瓷姑娘，到时小弟会说服父亲抬令妹为贵妾，绝不会委屈了她。”

宁宗恒皱眉，连连摇头道：“小妹生于民间，虽漂泊已久，但毕竟是我亲妹，妾室未免太过委屈了……”

汤泽见他不答应，起身重重一揖，道：“小弟那未婚妻体弱多病，大夫都说了娶进门后活不过一载，待她身故后，小弟愿奉令妹为正妻。若姐夫仍有疑虑，待春闱后，小弟这便回去准备，十日后先以正妻之礼下聘可好？”

宁宗恒还算得上是半个正人君子，并不晓得这是京中纨绔惯用的伎俩，私底下许以正妻之礼，看似郑重，目的却是急色，事成后便又有千般借口搪塞。

只是宁宗恒见他说得恳切，又确实心急，道：“长兄如父，我便代她定下了，一切交托泽弟了，来日若翻出舍妹有什么因牵连妖人而莫须有的罪名……”

“小弟在刑部也是有几位叔伯关照的，交我便是。”

相谈甚欢，最后一杯冷酒下肚，宁宗恒总算放下了七分心，送走汤泽后，跌跌撞撞地准备回房休息，醉眼昏花间，隐约觉得今日的酒水有些不对，脑袋昏沉，心中涌出一丝说不清楚的焦躁，此时见得前方廊角处，有人倚坐在廊角石柱下动作随意地喂鱼。

“宁大人，凭你一言一语，妄定他人终身，可是儒者之道？”

宁宗恒先是一惊，但醉意上头，眼前一花，竟以为对方是梦中幻影，道：“我……我告诉你，父母之命媒妁之言……小妹她一时被妖人蛊惑……总归是要随我回、回家的。我会让她寻个好人家……相夫教子，安度一生……你，呵呵……作恶多端，想颠覆我大越王统，该杀！”

石台下的游鱼仿若惊惧般倏然一散，水面倒映出的半面阴郁面容徐徐一收，叶辞换上一副惯有的、让人不寒而栗的温和笑意。

“你这番话许多蝼蚁也对我说过，来之前，我是抱着三分诚意的。阿瓷的亲人，纵然骂我辱我皆可忍……可我独不容你把她带走。”

宁宗恒踉跄扶着柱子，道：“你、你懂什么！只要我拿出信物，你猜她是信生母，还是信你这种杀人如麻的魔头？！”

叶辞笑了，道：“那我们打个赌可好？看看阿瓷到底信谁，她若信你，我束手就戮，承认我一直是在利用她让她死心；反之，她若信我，我就会让她亲手杀了你。”

“赌就赌！血缘之亲，怎么可能杀我，你输定了！”

“是吗？