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陈曹夫人位高权重，纵然有所质疑，也没有人敢挑衅权威，只好一一跪伏请罪。

子跃也觉得闹了半夜，没个头绪，恰好此时宫吏呈上子林快马送来的奏表。子跃打开果见批复日期在两日以前。

子跃将奏表掷在几上，责问：“何故延期！”

宫吏忙跪地解释：“这几日公文甚多，这份奏表不慎跌落在地上，今日打扫的时候才瞧见。”

陈曹夫人冷笑一声，道：“这显然是推搪之词，如若不是，奴仆们做事如此懈怠，理应严惩，辅佐政务之人不要效仿才是！好了，闹了这么半宿，人都乏了。跃儿，是否还需把你兄弟扣留在朝堂问询呢？”

“母亲说笑了，孩儿并非石头心肠，三弟既然已回城，就回府歇着吧。来人，给冉酉松绑。”

冉酉抚摸了臂腕的瘀痕，原想留在宛丘，待十年之后辅佐子林，但现下有人急不可耐地要取他的性命，今日不取来日必然故技重施，与其任人宰割，不若趁着陈曹夫人还有些余威苟全性命。

想到此，冉酉当即脱下金冠表示无意仕宦，请辞故里。子跃原也没有打算灭口，况冉酉在律法方面一直卓尔不群，既然请辞，当即准奏。

杵臼见迫退了冉酉，总算扳回了一些胜算。下得堂来，陈曹夫人命冉酉与子林共同到了椒兰殿。子林风尘仆仆回都，又经历一场阴谋的风云，见不着狄英的人，只见到了狄英留下的陈情书：

桃林木叶，彼美逸士，可与晤歌，可与晤言。

蕴庐桑陌，陉山野疆，彼美逸士，悠远心藏。

既诞子女，同结永好，无图膏饴，大妇何妒？

戎狄身心，不言有父，行迈靡远，中心如噎。

大意是说：桃花树盛开的时候，在木叶纷纷中认识了一个飘逸的美男子，他与我有同样的志趣，所以能相知相惜成为知己。当我在蕴庐的桑田陌上劳作，在陉山脚下的原野驰骋的时候，那个飘逸的美男子啊，其实就藏在了我心中。我本来没有什么情爱概念，既然生下了女儿，就想永远跟他在一起，可是我并不贪图富贵也不图名分，为什么世妇要如此嫉妒我呢？我是狄族的女人，渴望自由，我们部落的规矩并不在乎孩子的父亲是谁，所以我要离开，而且绝不回头，心中有些悲伤。

子林这时方知她能歌擅赋，他捧着陈情书，沉浸在悲伤中，悲伤狄英的离开，悲伤对狄英了解的肤浅。

冉酉也叹气，道：“这丫头性情刚烈直爽，但凡是下了决定，断不会回头，恐怕老夫的草庐，她再不会去了。”子林问为何狄英要走，遭遇火灾是怎么回事？陈曹夫人说，姐妹俩拌嘴，狄英失手打翻灯油，起了火，觉得不想屈就在此，索性离开。

子林问：“她可否受伤？”

陈曹夫人眼眶酸涩，旋即轻松一笑，道：“放心，虽然房舍烧毁，孩受了惊吓，但她无大碍。你想，她若有事哪里还能走得这样快？”

冉酉听罢唏嘘不已，子林却面目呆滞。

陈曹夫人叹了气，她这个儿子什么都好，就是太过善良和痴心了一些，于是又劝道：“你不用伤心，狄英走自有她走的道理，像她那样天真烂漫的姑娘，留在咱们这无情的人家反倒是糟蹋了。你何苦让她做笼中困兽，抑郁而终。翟儿就放到我这里，待到成年，你再为她寻个好人家，免得鲁姬泼醋。”

“由着母亲安排吧，孩儿先告退了。”子林呆滞地回转身，僵直着步伐离开。冉酉跟着请安告退了。陈曹夫人忍了许久的心酸，终于爆发，哭了许久，这才收拾精神唤来心腹，吩咐道：“査一査到底是谁不怀好意把这些消息告知了我儿！传懿旨，从明天起，将子跃长女妫翚、杵臼幼女妫雉皆送来椒兰殿，由我共同抚养。”仆人均退下后，陈曹夫人遥望夫君的陵寝方向，心内苦道：“夫君，儿子们为权力明争暗斗，为妻只能周旋至此，其余要靠祖先庇佑了。”

第二天，子跃与杵臼均不敢违逆，只得命人将女儿送到太后宫内。

子林像从此失去视听能力一样，就这样坐在狄英房舍的废墟灰烬之中，追忆如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但转眼间就物是人非。他就那样坐着，谁唤他也听不见，仿佛只有这样，他才能依稀嗅到往日的情爱气息，也仿佛只有灰烬的余温里，才能让他觉得故人不曾远离。

他不吃不喝，不怒不喜，不语不嗔，就像座雕塑一样凝望着前方。当夜幕降临，繁星在银河中闪烁，他的思绪才回到了万千繁星争辉的初夜，没有灯，只有月光温柔的掩盖，是那么的幸福宁静。他不要位