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妙不知好歹，可是后来我听说了，姑姑把你关在佛堂里……”

多年前的噩梦如同炼狱中的魔鬼，阴魂不散。每当她试图忘掉，或者她以为已经忘掉的时候，它便会凭空出现，与她狭路相逢。

来秦府之前，桂花假设过许多秦巧巧要说的话，可这位大小姐显然偏离了桂花为她设定的重心。她以为巧巧会继承宝瓶山对阮听枫死缠烂打的传统，把她叫来不过是多了个稍微熟悉他的人商讨，却不想她竟和自己忏悔起了前尘。

那件事情过去的太久，她早已不愿想起。

“小时候的事了。我记性不太好，秦小姐也忘了吧。”

巧巧脸上有被拒绝的受伤表情，和若干年前，她拿着话本兴冲冲来找桂花被她冷冷拒绝时一模一样。她还是没有变，只是学会了隐忍和遮掩。

“惜桂，那件事我处理的不对，是我不好，可那时候我还太小，什么都不懂……”

不，不是的。不是巧巧你不够好，而是你太好了。好得万千宠爱于一身。

好得那么多人愿意为帮你遮掩而残忍的拿别人去做替罪羊。的确，那时候你还小，可是，我比你更小。

正是因为你太好，所以你是决不会犯错的，犯错的只能是你身边默默跟随的我。不需要理由。这就是理由。

而从那一刻起，我才深深明白，我们是不一样的。

你可以肆意妄为，而我，要想不被牵连，唯有躲在阴暗的角落循规蹈矩，才不会给自己给娘亲带来灾难。

仅此而已，不是你不够好。而是友情这样东西，在生存面前，微小得不值一提，也脆弱得不堪一击……

桂花从秦府出来的时候，比预计的的时辰早得多。钱府来接她的马车还没到，秦府也丝毫没有要送客的意思。

桂花站在府门两只石狮子中央略一思索，决定带着翠浓慢慢走回去。难得出来一趟，机会难得。

越州府与商业中心洛州府相邻，一衣带水，沾了洛州府人杰地灵的光，又出了钱秦孙几家精明的商人，数十年的财力积攒起来，如今也成了个著名的商业城市，人称“小洛州”。

小洛州的名字不是白叫的。越州盛产茶叶，其中以紫笋为佳。贡茶年年出于此处。远在二十几年前，上京贡茶还是地方知府的活计，并没有皇商一说。但偏偏天不佑黎民，二十年前越州府出了个知县，人称“雁过拔毛周”。

这位周知县，年纪不大，政绩不高，十分贪财。他治下的茶农被他盘剥的日渐消瘦怨声载道。若是单单这样，勤劳善良的劳动人民能忍则忍，也许这位“拔毛周”勉强也能把这知县平平安安做到头。可他不安分，想升迁，要政绩。于是，周老爷头脑一热，跟了跟风。向朝廷报了个祥瑞。奏折上工工整整写着，天蒙蒙亮，鸟刚刚叫的时候，县里一处茶园，雾气升腾，现八爪祥龙。

祥瑞什么的，当朝者一向喜欢的紧。不过，全国各地虚报伪造的祥瑞太多，皇帝没可能处处亲眼验证。一般的小把戏，派个太监公公啥的来瞧一眼，回去复个命就结了。

这年，合该拔毛周倒霉。皇帝瞧了奏折，龙颜大悦。琢磨着越州离京都不远，又正值春暖花开处处好景。宫里面早呆腻了，正好有祥瑞嘛，可以趁此机会理直气壮名正言顺的出宫，这凑巧出现的祥瑞正好用来堵一众老臣的口。

拔毛周傻了。茶农们愁了。欺君大罪啊，无端端就要落在整一县人头上了。

大家束手无策，皱眉不展。

就在这千钧一发，紧急万分的时刻，孙家老祖宗，一辈子的老茶农孙某某站出来了。（某枝：就那谁，战青玄他爷爷。二十年前，数数爪子，貌似战童鞋还是一受精卵，尚未出生……）

孙老太爷种了一辈子茶，贩了一辈子茶，虽然现在家业殷实，大部分的生意都交给了儿子打理，可这眼界是有的。老人家几十年来见到的稀奇古怪玩意儿不少，不过他不喜欢倚老卖老说“我吃的盐比你们吃的米都多”这种招人嫌弃的话，他只抖抖胡子，慢悠悠眯着眼道：“……二十几年前，那时候俺还在义庄做学徒，有一年清晨，好像是出过这样的奇景……瞧见的人不多……也不是八爪祥龙，倒像是多脚蜈蚣……”

众人哗然了。有质疑的，有议论的，有不屑的……不过，鉴于大祸快要临头的现状，大家一致决定，死马当活马医。反正都是死，试一试，说不定可以逃出生天。

皇帝来了。孙老太爷亲自提着紫砂壶带着雨前茶在圣上面前表演了一回祥瑞。虽然那形状不甚像龙，可是地方官们众口一