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两人默默对坐，各怀心事，直到门外管事叩门，谢谦才起身道：“你若决定了，我这便让季家来提亲。”袁继宗道：“容我再想想。”谢谦看了看墙上妹妹的肖像，将脱口而出的斥责咽了回去，“哼”了一声道：“夜长梦多！”拂袖而去。

管事将他送走后又匆匆跑到书房，紧张地说道：“丞相，梁内监来了！”袁继宗一怔，来到前厅，果然见梁建悠哉地坐在下首品茶。他压下心中的厌恶，面上却不动声色，梁建见到他，忙站起来，弯腰行了一礼道：“丞相！”他点点头，走到上首坐定，这才问道：“内监来此何事？”梁建满脸堆笑道：“咱家奉陛下旨意，为各家贵女造册，如今其他人都齐全了，独缺了丞相家的千金，想是丞相事多繁忙，忘了此事。”

袁继宗已猜到他的来意，微微一笑道：“是忘了。”梁建正要说话，袁继宗道：“小女已许了人家，我却忘了告诉内监，确实是我疏忽了。”梁建一愣，沉下脸道：“丞相这是何意？”袁继宗端起茶盅抿了一口，慢慢说道：“小女已有婚约在身，不能入宫备选。”梁建忽然笑道：“不知贵婿是何人？”袁继宗仍是喝茶并不答话，梁建站起身拱手道：“咱家来意想必丞相也清楚，令千金是有造化的，将来富贵不可估量，还望丞相莫要辜负陛下的一片苦心！告辞！”

袁继宗独自在厅中坐到天黑，侍从均不敢上前打扰，直到阿宝过来寻他用饭。他抬起头看着秉烛而来的女儿，心中感慨万千，低喃道：“阿谨，我该怎么办……”

阿宝见父亲定定地看着自己，奇怪地问道：“爹爹，你怎么了？”袁继宗站起来，摸摸她的头道：“宝儿大了……”阿宝一怔，笑道：“爹爹，我都快十八了！”袁继宗轻声道：“爹爹总觉得你还是那个趴在我肩头，哭着睡着了的小娃娃，眨眼间你都这么大了……”阿宝心中一暖，靠在父亲胸前道：“阿宝长得再大，也是爹爹的女儿。”

袁继宗轻笑了下，牵着她的手慢慢往饭厅走去，阿宝直觉父亲今日不一样，想了想道：“听说今日舅舅来了？”袁继宗点点头，阿宝又问道：“那个内侍监梁建也来了？”袁继宗停下脚步，看着女儿道：“他们都是为了一件事而来。”阿宝见父亲神色与以往大不相同，紧张地问道：“何事？”

袁继宗望着她圆睁的双眼，所有情绪都摆在了脸上，这样的女儿若是进了宫会怎样，他想都不敢想。春风拂起二人的衣摆，他忽然便下定了决心，低下头说道：“宝儿，你不能嫁给卢缙了！”

阿宝似未听懂，愣了片刻道：“爹爹，你说什么？”袁继宗道：“爹爹知道你接受不了，只是你如今不能跟卢缙成亲了。”阿宝愣愣地问道：“为什么？”袁继宗摸摸她的头，长叹道：“卢缙是个好孩子，可惜与你无缘。”阿宝神情呆滞，袁继宗缓缓牵着她前行，来到饭厅坐下后，才听她又问道：“为什么？”

袁继宗示意管事摒退仆从，守在门边，这才轻声将苏煦选妃一事说了，阿宝道：“我与卢大哥已有婚约，他选他的妃，与我何干！”袁继宗道：“你们的事只是我与卢缙口头之约，他父亲一直未同意，婚书未立，还做不得准。”阿宝道：“那与皇上直说便是，他是一国之君，总不能强娶吧！”

袁继宗摇头道：“你不明白，他此举便是冲着你来的。”阿宝惊道：“冲着我？”袁继宗看着她道：“他娶了你，便是掌握住了我与你舅舅。”阿宝道：“你与舅舅并无二心，他为何还要如此？”袁继宗苦笑道：“帝王之心……岂会轻易相信他人，更何况还是我这种三朝老臣。他要纳你，一是为了控制拉拢重臣，二也显示对我与谢家的恩宠，若不出意外，你入宫之后，便会立你为后，至少五年之内，必是专宠。”

阿宝听完沉默片刻，轻声问道：“爹爹是要送我入宫吗？”袁继宗摇头道：“爹爹怎会送你入宫！宫门深似海，许在别人眼中，那是荣耀与地位，我却从未那样认为。”阿宝抬起头，袁继宗慈爱地望着她道：“爹爹不擅说这些。你一出生，你娘便没了，你还那么小，爹爹只觉得你万分可怜……”他语带哽咽道：“爹爹生平唯一一次落泪，便是抱着你守在你娘灵前时……那时我便发誓，要将你娘的那份疼爱也一并给你！”

阿宝想起幼时与父亲相处的日子，虽然模糊，却至今仍能感到浓浓暖意。袁继宗继续道：“可惜我却食言了，迫于形势，不得不将你送到谢家，一放就是那么多年。待你回来，有了自己的心事，再也不会像小时候那样全心亲近、依赖爹爹了……”阿宝想到自己回来没多久，便抛下父亲，追随卢缙去了高阳近三年，从未想过父亲的