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堂内来吊唁的众将、官都纷纷起身向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。

祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，插入炉中，然后，走到案边，将衣摆一撩——

“殿下！殿下殿下！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能乱了名分。”

后进来的越存、越孛也大感意外，只当他又在矫揉造作，被这一拦，也便就坡下驴了，哪可能当真便拜。

祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。

这下众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉下有知，只怕也难安啊。”

“我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——

授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。

往者已矣，且看来朝。

祝斗南豁然起身向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。

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黑暗的地道里只亮着一点灯火。一个丫头提灯，提毓夫人扶着另一个丫头，走得很慢。

终于到了尽头，眼前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地道太窄了，进不来轿子。”

“不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”

前面现出一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南道：“住在这种地方，实在是委屈您了。”

提毓夫人感慨道：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮头，檐雨能解渴。”

“我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半点辛苦！”

“好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨头了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”

闻言，祝斗南停住脚，叹了口气：“世道纷乱、人心险恶。多少迷障以假乱真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”

“怎么会。他不过是有些执拗性子，心里，还是对你忠忱不二的。”

“有您在，我就一切放心了。”

“今后，便要住在这里了么？”

“暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之处属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，眼下城内城外局势动荡，一旦生乱，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”

提毓夫人看着他，面露忧色：“那，他呢？”

“他武艺高强心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”

“平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看紧他，千万别让他出去冒什么风险。”

“我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”

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越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个顶着黑眼圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚吹熄灯笼。

越季哑着嗓音问道：“出什么事了？”

“有人夜闯灵堂……”

“爷爷的遗体……”

“没事没事，姑姑你别激动，太爷爷的遗体、灵位都没事。”

越季提起的心这才放下：“知道是什么人么？寻仇的还是生事的？”

“不知道，好像是来偷偷祭拜的。”

“祭拜，用偷偷的么？”

“是啊，我觉得大有蹊跷，这才带人去追。可他嗖一下就没了影，找了大半宿也没找到。”

“难道出了城？”

“不可能，现在是什么时候？城门紧闭，绝对出不去的。我猜，有可能是城里的人，说不定，还是见过的人。”

“那就更不用偷偷摸摸的了……他遗下什么没有？”

“供台上多了一大盘牛肉，拿来——”

有人将牛肉拿过来，越季嗅了嗅：“这是平遥牛肉，这人竟知道爷爷的口味？”

“啊？太爷爷喜欢平遥牛肉么？原来牛肉也分平窑凸窑，连我都不知道，这得是多熟的人