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掌柜的笑道：“这客官就想岔了。我说的不好，不是他们这门生意不好做。头一天，我看女娃娃出去，应该卖得不错，还买了十几个大肉包子，还请小老儿我吃了一个呢。就是，后头，我估摸着，可能是遇到同行抢生意，把他们挤兑得没法子做下去了。”

“是有人欺负他们了吗？”

“这是怎么说？他们跟您说过什么吗？”

江栋和严小二不约而同问道。

掌柜道：“他们倒没跟我说，是我猜的。这几天我们达州府衙门石狮子上有人贴了幅画，这你们听说过吧？”

江栋和严小二对视一眼：“听说过，这事跟他们有什么关系不成？”这件事是达州城近年来最大的趣谈，他们上了一趟街，不光路人在讨论，连街上茶馆里的说书先生都在说这一出奇事，想不知道都难。

掌柜的将那画里的内容说了，与江栋几人讲了自己的猜测：“女娃娃卖的是方子，那画上也画的是卖方子的事，再者，那天上午我们跑堂的还说看见她抱着一摞画出了门，几下一对照，十有八｜九就是她了。”想想又笑：“现在那个周全安听说在街上都不敢露面，一露面就有人认出他来，笑话他是奸商呢。”

江栋听了这些事，不但没笑，反而神色中更多一些忧虑，问道：“掌柜的，这您没跟旁人说吧？”

掌柜的道：“这事都是我猜的，我哪能瞎说呢？再说了，小姑娘为人大方，刚来达州城没根基，我可不能瞎说了害她。不止我没瞎说，连那个看到那个女娃娃拿画的跑堂我都特意嘱咐他，不让他说出来。”

江栋松了口气，同掌柜的作揖相谢：“多谢您为小女着想，还望此事您就当从来不知道。”从袖中摸出一块银子给他，快步出门。

掌柜的有这意外收获，喜得直笑，满口应下：“好说好说，客人现在可要去达州衙门？”

江栋点头道：“是啊，我去看看，那画是不是她画的。”

掌柜的急忙拦下他：“万万不可，现在马上要戌时了，戌时一到，城里就要宵禁。客人还是早些歇下，明早再去亦可。”

“宵禁？”江栋问道：“我以前来过达州城，没听说有宵禁一事，怎地现在宵禁了？”

掌柜的道：“宵禁也是最近的事。最近我们城里有好几户人家丢了孩子，州里怀疑有个拐子团伙流窜到城里来作案了，最近都在严查此事，因此，知州大人下了宵禁令，责令闲杂人等戌时以后禁止出门。”

“如此……”江栋刚刚松下来的眉头又拧紧了，他重新坐下来，满怀忧虑地给自己斟了一杯酒。

知道他在担忧什么，掌柜的叹了口气，劝道：“吉人自有天相。我看那两个孩子都是有福的相貌，客官也勿要过于忧心。”

……

城的另一头，江月儿却跟金四有一家人高兴地说到了大半夜。

她把自己这些时日的经历拣能说的说了些，便引金四有笑叹：“我先就说江兄弟，哎哟，现在是江姑娘是个心思活的小姑娘，果然我没看错人。这才几天哪，就能签下汗牛书铺的单子，还画《谐趣画》，是这个名吧？”

江月儿点点头：“没错。”

金四有笑道：“我先是看书铺里卖话本子卖了这么多回，从来没听说过还有卖画集的，江姑娘，你可叫我见了新鲜。”

江月儿心里得意，面上还是知道谦虚谦虚的：“哪里，金大叔去书铺里问问就知道啦。好多画师的画都集册叫人翻刻了出了画集，不独我一个呢。”

金四有正色道：“那能一样吗？江姑娘你多大，那些画师多大？就算他们画得好，年龄上能比你年轻吗？”

江月儿被夸得绷不住，嘿嘿笑起来。

金四有又问道：“你说那《谐趣画》我也看得懂是吧？那等你画出版了之后，我去买一本来给你捧捧场。”

他这一说，江月儿倒是想起来一件事，连忙道：“书铺的老板说等画集出来了，可以送我几本，大叔您不用买，到时候我送你一本就是。”

金四有高兴得不得了：“真的？”他是个小生意人，刚刚说要买江月儿的画集捧场是真心话，但现在不用他花钱就能占便宜了，自然更加高兴。

“真的。”江月儿道：“不过那画集印出来还需要些时日，到时候我可能就不在达州了。我明天去跟书铺的掌柜说一声，让书出来后到时候他送你一本。唔，要是那画印出来了，我先要一本回来也成。”

金四有高兴得直搓手：“哎呀，那我可沾你不少光了，一本画集