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算算周鸿前往安北任职的时间，再算算锦姐儿的年纪，连晖的心渐渐下沉。

周鸿半信半疑：“那连叔是在哪遇见柳大夫的？”

“你问这事啊？”连晖还真没觉得此事需要隐瞒：“你也知道，我与傅老爷子关系不错嘛，上半年他在东南游历，恰巧与我碰上，而我已经卸了军中职务，到处给人看病混个营生，傅老爷子邀请我一同西南，我们一路到达邕州，才有机会在邕州傅家别院见到柳儿。听傅老说那是他的徒孙，在医药一途天份极高，只是从小遭逢大难，毁了容貌嗓音，却是个苦命的可怜人……”

他惋惜道：“听说她的面容损毁的很是厉害，我与她相识数月，从不曾见过她以真面目示人。”心里却暗自为叶芷青打鼓，也不知道以此为由，能不能吓退周鸿。

叶芷青在医术上当真是能力极高，这些年又兢兢业业从不曾懈怠，与之分别的十年之后，连晖再行与她切磋医术，发现她还有个手抄的病例本，记载着这些年她治过的疑难杂症，医方病症一目了然，是个好大夫。

然而她情途坎坷，半生不顺，特别是周家高门大户，真要是论一生相伴的良人，周鸿反而比不上傅奕蒙。

傅老爷子看重她，傅家又不重视门第，而她与傅奕蒙若是成亲之后，也算得珠联壁合，更易岁月静好，又何必趟周家的浑水呢。

诚然周老将军与连晖共事多年，而周鸿也是自小在军营长大，无论心性脾气各方面都无可挑剔，但当年周老夫人活活拆散了一对有情人，也是不争的事实。

当年的叶芷青身家清白，尚入不了她的眼，而今拖着个锦姐儿，难道就能被她接纳？

连晖暗叹：总是造化弄人，身不由已！

他是真心疼惜叶子，总觉得这么聪慧能干有情有义的姑娘不容易，若是他的女儿早恨不得捧在掌心里，舍不得她受一点点委屈，可她如浮萍一般多年漂泊，看平日对男女之情似乎也是心灰意冷，压根提不起多大兴致，又何必再掀波澜呢？

来到翰海府之后，他有时候想到将叶芷青留在周鸿身边，又有傅岩不时提起将来傅奕蒙与叶芷青成亲之后对未来的展望，说不定隔年还能再抱一个大胖重孙子，在傅老爷子描绘的示来美好的场景之下，连晖屈从于现实，心里不由便替叶芷青妥协了。

这世道待女子从来不公，总有许多桎梏与枷锁，难得遇上个不计较她的过去与身份门第，单单欣赏她的人品与能力的婆家，不嫁还犯什么傻啊？！

周鸿前来向连晖求证，没想到热腾腾一团火被泼了满腔凉水：“连叔是说……叶子毁容了？”

他搜肠刮肚，都想不起来跟锦姐儿聊天的时候提及叶子的容貌。

女子的容貌何等重要，当初看到她受伤的左手，烫伤与割伤的疤痕不少，一路而来除了疼惜她这些年受过的苦，也只觉得她用帷帽遮面，仅仅是因为不想以真面目见他，却从来也不曾想过——也许她是真的毁容了呢。

“我不知道她是不是叶子，不过柳儿确实在火灾中毁容了。”连晖见周鸿如遭雷击的苍白模样，九尺高的汉子露出软弱的模样，倒好似被人一棒子打到了脊梁骨，整个人都透出了颓唐之意，也有几分于心不忍，差点都要忍不住告诉他真相。

可是想想叶子那坚毅的模样，这些年孑然一身到处漂零，又有点可怜她，决定还是做壁纸上观。

周鸿一双大掌握住了连晖的手，力气之大几乎要捏碎了连晖一把老骨头，虎目蕴泪，整个眼眶都红了，哪里还是那位指挥若定的安北战神，简直快赶上哭哭啼啼的小妇人了：“连叔，你可知道……她在何时遭遇的火灾？当时可是命在旦夕？”

他深吸一口气，整个心脏都攥成了一团，痛的那口气到了喉咙口差点就散了：“她……她这些年都是怎么过来的？”

要问出这些话，非要鼓起极大的勇气不可。他好似站在灯火通明的戏台之上，现实的光影温暖而喧嚣，被幕一层厚而严实的幕布隔绝开来的后台黑黢黢一片，安静而恐怖。

他站在这光阴交错的世界，却无法想象幕布背后她人生的悲辛泥泞，有风稍稍掀起一角，露出那静寂世界的一角，不过是惊鸿一瞥，已教他神魂出体，肝胆俱裂。

——那是他刻骨深爱着的人儿啊！

“疼！疼！疼！”连晖实在受不了他的大力：“你也顾惜你连叔一把老骨头啊，再捏就碎了。她的事情我也不知道啊，你要问就去问她本人啊！”

周鸿后退两步，露出无措的神色，任何一个人若是见了他眼