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云妈妈温婉一笑，道：“你回去后好好看看，若有什么蛛丝马迹赶紧来和我说，我不会亏待你的！”

看来，这个白蜀葵是真的有心要抢在王妃进府之前怀孕了！

红梅答了声“是”，又说了几句，这才告退。

蜀葵和小春到了林妈妈的小院。

林妈妈听了蜀葵的话，含笑看向小春：“小春，蜀葵要跟着我学厨艺，你要不要也跟着学？”

小春还没说话，蜀葵便在一边笑眯眯道：“小春，你今年也十四了，明年及笄就能出嫁了，还不跟着林妈妈好好学学，将来好伺候你婆婆！”

叶妈妈疼爱小春，舍不得小春嫁到别家，最近已经露了口风，打算等小春及笄，就求了王爷，把小春嫁给自己儿子叶佳，因此蜀葵才这样开玩笑。

小春闻言，粉面含春，追着蜀葵乱打，只是不依。

蜀葵任凭她打了几下，这才抱住她轻轻道：“傻姑娘，我特意叫上你一起学的，将来学好了厨艺，你的阿佳哥哥一定会喜欢！”

小春脸更红了，眼睛水汪汪的，只是不依。

林妈妈笑吟吟看着两个小姑娘玩闹，不由想起了自己的少女时代，脸上笑意越发加深。

最后小春终于答应了蜀葵，和蜀葵一起到林妈妈这里学习。

林妈妈便道：“你们先去和叶家的说一下，若是她同意的话，以后每日晚饭前半个时辰你们到大厨房，我教你们做一道菜！”

蜀葵开心极了，与小春一起谢了林妈妈，便去寻叶妈妈回话去了。

叶妈妈正歪在锦榻上与来访的廖妈妈在抹骨牌，听了蜀葵和小春的话，她懒懒道：“那好啊，等你们学会烧菜，让我也尝尝吧！”

蜀葵与小中欢喜，脆声答了声“是”。

待蜀葵与小春出去了，廖妈妈这才开口道：“这就是你和林家的安排进王爷房里的女孩子？”

叶妈妈“嗯”了一声。

廖妈妈笑了：“生得倒真是好，单看不算出众，可是凑到一起看，简直是我见犹怜，怎么看怎么好看！”

叶妈妈微微笑了：王爷在男女之事上太纯情，到了如今还是青瓜蛋一枚，王爷的第一次，不找个差不多可以匹配的女孩子的话，简直是糟蹋了王爷。

可廖妈妈是王爷的亲信，是王爷生母那边的人，这话不能在廖妈妈面前说，她只能在心里默默想着了。

接下来的一个月里，蜀葵每日安排好庆禧堂的事务，上午端坐房里看书做针线，或者到庆禧堂的后花园莳花弄草；下午午睡起来，和小春一起到大厨房里跟着林妈妈学做菜，做好菜一起试吃，日子过得逍遥快活极了。

这日蜀葵让粉樱和素兰在庆禧堂守着，自己带着善睐和明月去花园里摘梨花花瓣做香膏，谁知意外地遇到了锦霞瑞霞姐妹俩。

锦霞没说话，瑞霞打量了蜀葵一番，然后道：“白蜀葵，你怎么胖成这个样子了？”

蜀葵：“……”

善睐听这话不是好话，便笑着回了一句：“我们蜀葵姐姐日子过得舒心顺遂，自然会圆润些嘛！”

瑞霞听了，睨了善睐一眼，一言不发与锦霞一起离开了。

待她们走远了，蜀葵眨了眨眼睛，问善睐和明月：“我近来是不是肥了很多？”

善睐和明月都笑了。

善睐笑着道：“姐姐这阵子跟着林妈妈学做菜，倒是比先前了一些！”

明月也笑：“姐姐了一些，也很好看的！”

蜀葵这下子全明白了——自己原来真的肥了不少！

这天夜里，蜀葵洗罢澡回了正房，披散着长发坐在锦榻上，一边读书一边晾头发。

想起白日瑞霞的话，蜀葵心里一阵懊恼，生怕自己肥成了却不自知。

她忽然想起王爷浴间的墙上嵌有西洋穿衣镜，便放下书起身去了浴间。

此时已是三月底暮春天气，晚上倒也不冷。

揭开镜袱后瞧着亮晶晶的穿衣镜，蜀葵心里一动，索性把衣服全脱了，光着身子立在镜前左照又照，仔细端详，看自己到底胖了多少。

夜深了，庆禧堂大门外值事房内，轮值的董婆子和章婆子正嗑着瓜子说闲话，忽然听到一阵马蹄声由远而近，董婆子走到窗前，透过缝隙往外看。

庆禧堂的大门口和前方的甬道上挂着两排灯笼，照得外面如同白昼。

马蹄声似乎在前方停了下来，几句对答隐约传来。片刻之后，一群身穿甲胄的士兵簇拥着一