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看赵芳敬点头，养真不由由衷赞叹道：“我说什么来着，还是十三叔能耐！”

赵芳敬见她已经不在挂怀皇后之事，这才放心，便又闲话几句才去了。

后来养真听说皇后病重，本想去探望，可又怕皇后真的看见了……自己去了却没意思，于是只叫嬷嬷代替自己过去请安而已。

直到一切真如赵芳敬所说，宁王叛军给平定，养真才也松了口气。

在四月中，赵曦知同一干将领官员等回到京中。

大家各司其职，赵曦知则先行回宫。

进了乾清宫拜见皇帝，正想详细禀明自己出使以及给扣押的经过。皇帝却轻描淡写道：“你先去翊坤宫吧，你母后因思念成疾病倒了。你去安抚安抚她。”

赵曦知虽然意外，却也担心皇后病体，当下忙领旨而退。

这边还有程晋臣跟两名侍从留下，皇帝便叫晋臣把出使以来发生的种种仔细说了一遍。

原来当时一言不合，宁王将赵曦知一行人扣押后，起初还想劝赵曦知归顺自己，兄弟“同心”，谁知赵曦知不为所动。

为了逼迫赵曦知，宁王甚至杀了数名钦差，一度还想对程晋臣动手。

后来是赵芳敬所派的暗卫悄悄地潜入，暗中护卫。

在朝廷兵马攻城的时候，宁王本想带着赵曦知一块儿逃走，不料暗卫及时动手，将赵曦知等人先救了出去。

宁王察觉，这才自行仓皇逃窜，却因为知道大势已去，宁王在溃逃之中慌张落马，竟给乱兵踩踏而死了。

听程晋臣说到这个的时候……皇帝长长地叹了口气，神色黯然。

却没有说别的。

最后，只叫程晋臣等下去歇息。

晋臣去后，皇帝心中怆然，半晌才问：“芳敬呢？”

过了片刻，外头才有脚步声，是赵芳敬入内，行礼道：“皇兄唤我？”

皇帝转头看着他，突然说道：“曦儿能够平安归来，朕……很欣慰。”

赵芳敬目光微动，继而笑道：“曦儿是个有福的，何况臣弟曾跟皇兄说过，曦儿不至于有事的。”

皇帝道：“其实朕、跟你都知道，曦儿的生死，其实不在宁王，对不对？”

赵芳敬面上的笑容收了一两分：“皇兄的意思是？”

皇帝直直地看着他：“芳敬，说到底……你的心不够狠。”

赵芳敬一震，嘴唇微动，终于还是一笑：“臣弟不懂皇兄在说什么，是责怪臣弟办事不力吗？”

“不，你很好。”皇帝的脸上却露出了惆怅又欣慰的笑容，道：“朕其实……该庆幸，你始终不是那种残忍冷血的心性，你跟宁王不同，再怎么谋划，你也不会失去底线的，对不对，芳敬。”

赵芳敬喉头微动：“皇兄……”

“不用瞒朕了，朕知道你的心。”皇帝抬手，在枕头内侧摸了半晌，竟拿出一卷玉轴绫锦的圣旨：“你自己看罢。”

赵芳敬皱眉，忙跪地接了过来，这才展开看去。

当看见圣旨上所写的是什么之时，赵芳敬眼中透出惊疑之色，他忙合起圣旨，抬头看向皇帝：“皇兄！”

皇帝笑看他一眼：“怎么样，你觉着这合不合你的心意？”

赵芳敬低头：“臣弟万不敢当！”

“你敢，你当然敢，”皇帝重重地叹了声，道：“你起来吧，也不必惶恐，这是朕的意思。”

赵芳敬握着那卷圣旨，神色复杂地起身。

皇帝道：“本来，朕是不会如此做的，毕竟这太过惊世骇俗，不容于常法，但是万事皆有破例，且又出了宁王一事，朕也看开了。”

赵芳敬仍是不语。

皇帝说道：“你知不知道，朕是从什么时候看穿你的心意的？”

赵芳敬这才有些艰涩的开口：“臣弟、不知。”

皇帝说道：“是从你……主动跟朕求乔养真的时候。”

赵芳敬双眸微微睁大。

皇帝说道：“再怎么疼惜那个孩子，也不至于想用这种方式守护她。除非、你是对她有情。甚至……你是非她不可。”

赵芳敬心头隐隐战栗：“皇兄……”

皇帝说道：“其实，朕也试探过你。”

赵芳敬微怔：“什么时候？”

皇帝说道：“就是曦儿去西疆的那次，后来你不是也自求前往吗？”

赵芳敬点头。

皇帝说道：“本来朕……错估了