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“免礼。”曹太后虚虚抬手，端庄艳丽，光彩照人。

“皇帝呢？”曹太后问未央宫总管太监高拱。

“皇上……皇上让奴才……”高拱吞吞吐吐。皇帝出宫是悄悄地干，不能公开说出来。

“去找皇帝来，哀家有事要问。”曹太后淡淡道。

高拱被支走了，甘瑞悄悄退出殿外，紫苏则往侧殿走，远远避开。

“你以前最烦浓妆艳抹，只喜欢随意梳一个流云髻，或插一朵鲜花，或是什么都不绾，也不喜欢华服，简单的白色云缎深衣，浅绿色褙子，鹅黄织丝长裙，清新似枝头嫩叶。”许临风定定看曹太后，低声道。

“你也说那是以前了。”曹太后冷笑，眼神如冰，身体却止不住颤抖。

哪个女人不爱华衣美服翠钗丽饰，当日不过是因他官卑俸少又把月俸都花在钻营上头了，家中只能省吃俭用，怕他伤怀失落，她便装了喜素净清简。

“诗卉，这些年，我没续娶也没纳妾，孤单单一个人，我对自己的惩罚还不够吗？”许临风低低说，眼眶有些红。

曹太后秀美的眼睛滚下泪珠。

许临风朝她伸手，骨节分明的男人大手抚上女人软滑的脸颊，曹太后一震，霎地后退，昂起头，寒声道：“我来，不是跟你叙旧，只是想问你一些事情……”

问题有很多，每一个均是围绕许庭芳。

许临风微有怅然，收回手，压低了声音，将郭太后欲赐婚一事又说了，道：“外面的传言乃捕风捉影无稽之谈，我没特意使人弹压，错招有错着，也许永安宫那位听了传言便打消念头。”

曹太后神色略霁，看许临风：“皇上好咱们才好，该支持谁你心中要有数，万不可跟皇上作对站到郭家那边。”

“我知道，那位不知咱们这样的关系想拉拢我，痴人做梦。”许临风道。

朝中想拉拢他的可不少，都想利用他的叶荗势盛翻云覆雨。

曹太后沉默，片刻，问道：“田税新令一事怎么办？你迟迟不支持皇上难道有什么想法？”

朱竮羽翼渐丰翅膀硬了，有些儿不把他放在眼里，他要削削朱竮的面子，让他看清形势，当然，还要让一众朝臣看清，没有他许临风的支持，朝中什么事都定不下来。

而且，附和得太快会招来一干侯族公府的敌视，他要在事态白热化反对的人被皇帝逼得节节败退时才表态，既是一言九鼎，又能让人无话可说。

曹太后一心一意支持朱竮，许临风没实说，只道：“皇上太急躁冒进了，田税新令的推行，触动一大班权贵的利益，不可操之过急，我在为他争取缓和矛盾的时间。”

“也罢了，你心中有数莫和皇上唱对台戏便可。”曹太后没深究，又说起开渠引水一事。

“不仅兴献王窥觑，郭从武也想让儿子郭烈谋这个差使，我捉摸着，皇上可能想让靖国公领这差使。”许临风道。

“靖国公？”曹太后面色犹疑不定。

“皇上目前最器重的是程秀之，然田税新令的推行难之又难，程秀之立场坚定，是当仁不让的执行人，分不开身再主理别的事，靖国公豪勇，威望高，儿子不成器，为保爵禄要讨好皇上会尽心办这事，是极好的人选，说来，促使他站到皇上这边的还是你。”许临风道。

陶夫人那日进宫，曹太后巧妙地引了她亲自去和皇帝求恩典，借此施恩拿捏住了靖国公。

曹太后被噎了一下，无语以对。

许临风又道：“近日朝中也有一些声音反对庭芳入仕，我查了查，跟豫章公主有关。”

“想必是永安宫那位要把豫章公主许给庭芳，豫章公主不愿意。”曹太后道。

许临风也以为是这个原因，两人都不知程秀之背后使绊子，朱宛宛以为许庭芳察知她身份却将她写成话本，心中怀恨着要打压他。

“想办法让庭芳多认识一些姑娘，有哪位能让他不吐他又喜欢的，赶紧定下亲事。”曹太后嘱道。

许临风应下，末了，低声道：“我听说你把简家小姐招进宫来，你忒糊涂了，若被人看出你是为庭芳发怒，岂不坏事。”

“原来你是为了这个才冒险传话跟我见面的。”曹太后气得发抖，手指啰啰嗦嗦指许临风，泪珠儿滚滚而下，“我的儿被人那样羞辱，我为我儿出头怎地？”

“连这话都说出来了，果真糊涂了。”许临风惊得顿足，左右四顾，“被人听了去可不得了。”

“有什么大不了的，只要我竮儿