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“姑姑……”安瑟斯怔了一下，“姑姑可是有什么误会，朕并没有……”

“我知道，只是规矩如此。”柯依达打断他，“先帝，已经是破例了。何况，姑姑也老了，也该从现在的位置上退下来，这帝国的将来，终究是要交给你的。”

安瑟斯沉默下来，他仔细打量他的姑姑，夕阳的余晖之下，满头青丝里已然夹杂着几丝银发，细纹不知何时已爬上眼角，昔年精致的容颜风韵犹在，却已然镌下了岁月的印痕。

年轻的皇帝心底微微一震，泛起几丝酸楚之意，沉吟了下方道：“可是姑姑，眼下朕刚刚登基，诸事繁杂，帝都军朕也不便直接统领，新任军长的人选也没有定下，姑姑这里就再替朕分担一段时日，等朕定下了合适的人选，再放姑姑走吧？”

柯依达思索了一下，点点头：“也好，我就再替你看一段时间。”

见她点头答应，安瑟斯总算是松了口气，只是看她优雅品茶，云淡风轻的样子，却想起了多年前那些尘封的过往。

他站起身来，深吸一口气，单膝跪地，俯身拜下。

柯依达惊得站了起来：“皇帝！”

年轻的皇帝却是抬起头来，瞳眸里隐约有氤氲的雾气：“这一拜，是谢姑姑的养育之恩，我年幼失怙，是姑姑一手教养长大，若没有姑姑，我也不会有今天。”

柯依达怔了怔，很久没有说话。

她看着这个曾经她抱在手里牙牙学语的男孩，却已然成为帝国皇帝的男人，心底有淡淡的暖意升起。

她伸手去拉他起来。

“安瑟斯。”她轻轻唤他，“你已经是皇帝了，以后不可以这样。”

然后沉默了片刻，又道：“其实我现在想来，你我之间的缘分确实很奇妙，你出生的时候就特变地粘着我，后来我失去了自己的儿子，而你没有了母亲，这二十多年来就这样相互扶持着过来……或许这就是天意吧……”

她深深地吸了口气：“姑姑这辈子，剩下的时日已经不多了，你那个表弟的性情，你也是知道的，万一将来他有什么冲撞的地方，你若能看在姑姑的面子上容忍他一二，就算对得起姑姑这些年待你的情意了。”

这大概便是一个母亲最后的要求了。

安瑟斯沉默了一下：“姑姑放心，朕与亚伯特乃是一路出生入死的兄弟，朕绝不会亏待他。”

柯依达看着他，算是欣慰地点了点头。

此时夜幕降临，华灯已上，赫尔嘉已经过来询问，皇帝是否在这里用膳。

安瑟斯沉吟了一下道：“明日亚伯特要起身返回西南军区，晚点估计回来辞行，朕就不留了，让他单独再陪陪姑姑。”

柯依达点点头，没有做声。

皇帝整理了一下衣摆，便转身出了门。

晚些时候，亚伯特·阿奎利亚斯伯爵前来辞行，柯依达留了他一道用晚饭。

“听说母亲留了乌蒂娜公主在身边？”

想起下午风闻的消息，金发伯爵状似不经意地提了一句，柯依达看他一眼：“你想说什么。”

“先是那位索罗小姐，现在又是那位小公主。”亚伯特撇了撇嘴，“母亲的心倒是越来越软了。”

柯依达懒懒抬眼，看他颇不以为然的表情，没好气地道：“没办法，年轻时候造下的杀孽太多，如今老了，还是给子孙后代积点德的好。”

亚伯特被她的说法怼得一噎，扯了扯嘴角：“母亲倒是不怕留后患……”

“两个小姑娘而已，只要教导得好不长歪就行。”柯依达叹息了一声，想起那先帝那死去的长女娜塔莎，倘若早些年能够对她多关注一点，也许有些事还可在可控的范围内。

她这样说，亚伯特便不好再说什么，低头切割盘子里的牛排。

柯依达审视般地却是看了他一阵，冷不防悠悠道了句：“最近诸事繁忙，有件事我倒是很早就想问你了——你跟那个帕芙琳·凯恩上校，到底是怎么回事？”

亚伯特拿着刀叉的手停止了动作。

停顿了片刻，他放下手里的刀叉，抬起眼来：“母亲……觉得如何？”

柯依达听他这样说，心中大底了然，皱了皱眉，叹口气：“这种事，不是该你自己拿主意吗？”

亚伯特沉默下来，蓝黑异色的双瞳涟漪浮凹。

“她是个……很有胆色的女子。”他斟酌着合适的词汇，“如果母亲觉得合适的话，我想，找个合适的机会，向克里斯多军长提亲。”