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颜记伞坊正式雇佣了那批老伞匠以及老伞匠召回的小伞匠，按月给他们算工钱，让他们来百工村统一时间上工及歇息。因着常有赶工，中午工人们休息时间少，不能回家吃饭，颜青竹便学了镇上的伞坊，中午包一顿饭。

因为这顿饭的缘故，阿媛也更加忙碌起来，每天除了做糕，还要负责给几十号人做饭。

如今做伞的进项已远远超过她做糕了，阿媛虽是疲惫，仍旧觉得开心。只是难为了一些老顾客，三天两头地过来，总会发现卖完了，或是没剩几个，买不够个数。

阿媛何尝不想多做，只是做糕的时间已被大大剥夺了，每天做糕的数量已只有从前的一半。

而阿媛第一次觉得，做饭竟是个比做糕还辛苦的工作。每天要蒸两桶饭，一荤一素两个菜，各装一桶。她大早上起来就要做准备，待中午将将把饭菜盛好，已有工人划了小船在埠头下等着搬运。

颜青竹如今已不用亲自做伞了，只需监督和验收，因而他慢慢发觉阿媛其实比自己辛苦得多。

他心疼了，想着或许该把阿芹或石寡妇请来帮忙了。可阿芹才被他们送走不久，现在因为有需要了又叫她回来，难免她不多想。而石婶子年纪大了，让她过来做这些体力活也不合适。

思来想去，颜青竹觉得，其实家里该买个佣人了！他们现在的收入，并不是负担不起，何必让阿媛这般辛苦呢？

……

整个冬日，除了颜青竹与阿媛的小家在经历着变化，外面的世界也有了暴风雨般的改动。

朝廷一连颁布了三项新政，有人欢天喜地，也有人苦不堪言。

先是废除了奴籍世代沿袭的铁律，只要得主家允许，或有足够的钱赎回卖身契，皆可脱离奴籍，转为良民。

而后，是大开海禁，商人只要能获取相应手续，可出海经商。

最重要的变化，自然是税制改革，废除丁税，摊丁入亩。

任何制度的设立和实施之间都有相应的时间长度，可这次朝廷似乎雷厉风行，江南这样的富庶之地在改革中首当其冲。

……

冬去春来，冰雪初融，杨柳新发。

阿媛将盛好饭菜的桶提到自家埠头上。时间正好，一个黝黑的小伙子划了小船，穿过落月桥的桥洞，在埠头下靠了岸。

他笑嘻嘻地打了个招呼，“老板娘好。”

阿媛笑着应了他，又问了些伞坊的情况，小伙儿俱都仔细应了。

伞坊的工人对夫妻二人都很尊重，一来，颜青竹在伞帮落魄的时候雇佣了他们，差不多算是改变了他们一生命运的人，二来，受税法改制的影响，近来多了许多到镇上务工的农人，工价一时大降，而颜记伞坊还未克扣过他们。

阿媛看着小伙儿划着船，载着四个大桶离开，又转头看了看蹲在对面四海酒家后门处的几个同样年纪的小伙儿。

面孔很生，举止多拘束，应该就是新到镇上务工的人吧。

枕水镇虽然繁华，毕竟招工的名额有限，总是有做不了长工的人，就成了短工或散工。

阿媛正想着，不知将来村里镇上都会有哪些变化，自家的门被敲响了。

这个时候，怎有不速之客？

阿媛忙去开门，待瞧清来人，不禁开怀，却又大呼惊讶。

“喜梅，怎么是你？”

大致只有数月不见，焦喜梅的成长就像逢春之木，抽芽发叶，从前黑瘦的模样不见了，如今整个人丰润了许多，倒是有些豆蔻年华该有的风姿了。

焦喜梅嘻嘻一笑，还是从前俏皮的模样，“阿媛姐，我来帮你的忙好不好？”

阿媛见她背上背着一个大包袱，心中不太明白她的意思，便先邀她进屋。

焦喜梅进厅堂坐下，又迫不及待地道：“阿媛姐，我如今不在梅吟诗社做工了，我听哥哥说，你们这里每天都很忙，我来给你们做帮工好不好？”

阿媛始料不及，忙问，“为何不在诗社了？”

焦喜梅皱了皱眉头，这才说出事情原委。

原来自新律颁布后，诗社中有些到了婚嫁之龄的女子皆赎身出去。而如今工价低廉，诗社便又招进一些新的丫头。焦喜梅但觉周围人都换了，工钱也无法再涨，一时没了兴致，家中兄嫂又时时劝她回家。她便动了心思，离开了诗社。

阿媛便问：“既然你兄嫂劝你回家，应是不愿让你再出来做工了，你到我这里来，他们知道吗？”

焦喜梅苦着脸道：