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钟离尔走过去坐在榻上另一侧，抿了唇刚想说什么，便听连烁道，“朕听闻，今早兰嫔和贵妃来给皇后请安都迟了？”

她低了低头，淡淡道，“不是什么大事，各自领了罚，都向臣妾请过罪了。”

连烁翻过一页书，嗯了一声，便不再有下文。

钟离尔又抿了抿唇角，半晌道，“贵妃午后来时说，皇上今晚，仍不留宿坤宁宫？”

连烁顿了顿，抬眸看向皇后，忽地笑了一下，“她同你说的？倒是贵妃没规矩了。”

钟离尔握起拳的手掌心内，指甲深深地掐着肉，有逐渐刺进的顿疼，半晌，皇后终是道，“明日是臣妾母家进宫探望的日子。”

连烁仍是漫不经心道，“朕知晓，叫人都打点好了，明日会派人去接钟离夫人。”

钟离尔直视着地面青砖，半晌忽地也轻笑出声，“多谢皇上。”

然后便是长久的清寂，帝后二人都未再出声交谈，一炷香的功夫，皇上书又翻过一页，便合上了书，开口道，“时辰不早了，皇后早些……”

皇后蓦地抬眸看向他，略冷出声打断，“皇上，今日十五，按例是要留宿坤宁宫的。”

连烁缓慢看了她一眼，钟离尔脸上神色认真且执拗，带着些说不清道不明的伤心和怒意，都隐在那双桃花剪水眸里。

连烁沉声道，“朕也是顾及明日诰命夫人进宫，怕皇后连日操劳精神不济。”

说罢站起身，便往殿门而去，钟离尔却不似昨日呆坐原地，也随着起身站到了皇上面前，仍是那副认真到不能再认真的神色，略仰了头看着连烁英朗的眉眼，“臣妾母家明日进宫，若是问及为何封后以来，皇上从不留宿坤宁宫，还望皇上告知臣妾，臣妾该如何作答？是早就不得圣意，还是做错了什么，惹了皇上厌烦？”

连烁瞧着她，略皱起眉，神色有些不耐，“皇后注意言行。”

说罢便绕过钟离尔，她却抬手抓住了他衣袖，连烁并未回过身，他听见钟离尔在身后轻声道，“你是什么时候喜欢祁桑的？”

连烁高大的身形未再有任何动作，钟离尔声音里终是传出一丝破碎，“你早就喜欢她了，对不对。”

眼泪无声顺着她的面庞蜿蜒而下，她听见连烁漠然道，“你们都是朕的后妃。”

她稳了稳声音，并不愿被听出痛意，“我在中间横亘着的那些日子，是我拆散了你们一对有情人，是吗？”

连烁不言，钟离尔从身后抱住他，侧脸贴在他脊背上，热泪滚滚而下，仍是弯着唇角道，“我，和钟离家，早就是你们心里的一根刺了。如今……你终于有理由名正言顺盛宠祁桑了。”

她努力笑得弧度更大，眼泪却落得更凶，连烁感觉到脊背上传来的湿意，仍是皱着眉，听见她道，“你在替她报复我吗。皇上。”

连烁一根根掰开她的手指，钟离尔站在这里，死死握住他的手，千难万难却还是说出那句话，“今夜不要走，好不好？”

高高在上的帝皇始终没有回过头，仍是那般淡漠敷衍的口吻，“皇后早些安歇罢，这些话，朕今日当你没说过，下一回，朕便该问问右相，如何教导出这样的好女儿了。”

钟离尔疾步上前，想要抓住他的衣角，却不及摔倒在地。

连烁打开殿门离去，门前宫人跪了一地，皇后满面泪痕撑起身子，终于压低哀声哭出来，“连烁……”

阿喜和清欢忙遣散了宫人，飞奔进殿，清欢将殿门关上，阿喜奔过来轻拍着皇后的脊背，扶着钟离尔，“娘娘！娘娘……娘娘您别这样……奴婢求您了，万不可伤心过度……您不能这样作践自己的身子！”

钟离尔哭着靠在阿喜怀中，手指死死攥着阿喜的衣袖，一刹那万念俱灰，几近泣不成声，“假的……都是假的！不过是给了我一场梦罢了，我挡了他们的路，阿喜，是我挡了他们的路啊……说什么祁桑得志，我这个后位，是人家看着母族的颜面施舍给我的，到头来是他们看我可怜罢了！”

阿喜和清欢跟着落泪，清欢握了皇后的手哭道，“娘娘！奴婢知道您这样的心气儿受了莫大的委屈，您万不可这般哭伤了身子，明日教夫人进宫，瞧见怎么是好呢？您还有奴婢，还有母族啊！”

“母族……”她笑得极尽讽刺，“母族，时至今日我钟离尔，有何颜面面对母族！”

钟离尔眼泪凝于羽睫，缓缓闭上双眼，脑海中回想起许多从前的画面，有初遇时湖心亭上芝兰毓秀的少年，有那夜灯火十里的长街亲昵的笑颜，