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此言一出，阖宫嫔妃便又是对着皇后盈盈再拜，将贺岁的美言都说了个遍。钟离尔抬手一笑，只道，“确然愈发冷了，本宫这便回了。姐妹们也早些歇息罢，初一一早还有的辛苦。”

六宫佳丽拜送了皇后娘娘，钟离尔带着人缓步走在宫道上，冬日星稀，今夜月光也不甚透亮，蒙上了一层妖冶的暗红色。她昂首瞧着，心道明日怕是又要落雪。

出神之间，忽闻玉石之声，一人风姿绰绰，绯衣玉带，拜倒在皇后身后请安，“臣东厂江淇拜见皇后娘娘，恭贺娘娘新岁之喜，请娘娘千岁金安。”

她有些错愕，转身瞧着他，仍是挺拔庄正的身姿，自上回万寿节，虽同在宫中，竟是也近百日未见了。

这三月内，她抱病卧床、为着母族日夜担忧、马不停蹄张罗新岁，却不知他在前朝是如何过的。

钟离尔心底轻叹一声，若这人不是东厂提督，知己难求，或许便可推心置腹，把盏言欢。

皇后盛装立在色调单薄的宫道上，绝色眉眼教人难以忽视，朱唇轻启，浅笑道，“厂臣快请起，数日不见厂臣，今夜倒是缘分。本宫备了红喜袋，刚好赏给厂臣。”

江淇起身，立在夜幕之下，距离几个月前夜风之中送别帝后，眼前人似是又清减了些。他心下了然，听闻皇后几月前卧病，再加之右相在朝中处境艰难，眼前一派无上尊荣的女子，日子怕是也不好过。

阿喜恭敬递过红喜袋，江淇双手接过，丝绸触手温柔，再瞧着上头繁复的云纹刺绣精美，亦是抬眸勾唇一笑，万般风流从他眸中倾泻而出，融进周遭的红墙白雪里，“臣倒是来得巧了，得娘娘赏赐，初一一早的贺礼送进娘娘宫中，臣便将这亏空补回来了。”

皇后闻此言不禁掩唇失笑，眸光嫣然，瞧着他只装作当真道，“既如此，本宫明日可得亲自查看东厂送了什么宝贝进坤宁宫。若是不合心意，哪怕为着这红喜袋的银子呢，也得教厂臣再送一份称心的来。”

她语气轻松，总是三言两语便解了二人暗地里势同水火的尴尬处境，江淇亦会心拱手笑应，“臣遵旨，定讨娘娘欢心。只还有一桩好事，需在这良辰佳节报与娘娘。前次皇上下旨，从国子监破格拔擢了一批监生，不试而仕，其中便有一人名宁言，现拜中书侍郎一职。宁侍郎乃锦州人士，特地托臣为着娘娘进言与金人休战一事，拜谢于娘娘。”

火红的裘衣衬得皇后似雪双颊也有了丝血色，她思量之下神色带了几不可察的雀跃，从眼神中流露出来，只笑道，“战火无情，本宫亦不愿哀民生之多艰，所谓河清海晏，还得国泰民安才称得上。本宫不过是顺应了圣意，实不敢生受宁大人美言。”

江淇瞧着皇后亦笑道，“皇上英明，可若无娘娘战马良计，此事也未必会得以圆满。”

钟离尔知他好意，却不愿在政事上再多言，只略抬首瞧着他，柔声道，“除夕晚上厂臣也得辛苦当差，方才厂臣恭祝本宫新岁安康，本宫也代皇上祝厂臣新岁喜乐。外头冷，巡了宫便也早些回去罢，本宫这便要回宫了。”

江淇垂首一揖，恭敬道，“臣恭送娘娘。”

钟离尔颔首，便带着宫人转身，方行了几步，却听身后遥传来一声巨响，随即便是热热闹闹的动静。

她心知这是乾清宫前放了烟花，当下难抑欣喜，便急急回首望去。

夜幕之上五色绽开，盛大的花簇争相斗妍，又相继缓缓凋零在暗红色的画布里。烟花照得夜如白昼，眨眼之间便又是交替燃过一轮，如同漫天星移斗转，声响动天，直教耳畔布满喧嚣。

身边的小宫女都欣喜地拍手私语，她早知今夜烟花热闹，却不成想是这般的动人心弦。

钟离尔将目光移开，却见天际那似流星消亡的烟花尽头，是几步开外的那人，长身玉立，一双勾魂眼静默带笑，那张面容仍似初见一般，无双颜色，似妖孽夜行，叫人心惊。

他与她对立在这宫道之上，各自身后俱是成山成海的人群，头顶是盛世繁华，周遭是朱墙碧瓦，这是全天下最险恶、最富丽、最寂寞的宫廷。

可她在这场盛世里带笑回眸，虽一身的珠玉狐裘，贵气难喻，只一双桃花瞳中水波潋滟，那惊喜纯粹得如同一个吃到糖的孩提。

又一阵欢声，又一瞬通明，长街灯火然然，天地俱是喜色。

他不曾回眸看过那绽放的烟花，却早已在她眸中一览无余。

她缓缓瞧着他，挪不开眼，不自觉心生惊慌。他却也没有避开，只在满当的人声鼎沸里