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刘琮得知后，让他在前面带路，直奔淯水前线。

一路上逃难的百姓扶老携幼，背着包袱提着坛坛罐罐，往城内躲避兵灾。看他们麻木的脸色，想来已经习以为常了，有些孩子更是嬉闹着，被大人呵斥之后才乖乖的跟在家人身边，好奇的瞪大了双眼看着刘琮骑马而过，清澈的眸子里，有好奇，有疑惑，还有浓浓的羡慕。

越临近淯水，刘琮的心情反倒越发平静。这种平静并不完全来自于自信，说实话他现在也没有必胜的把握，只是因为提前知道这一切都将发生，已经考虑过太多次，所以现在压根激动不起来。

曹操亲自率领十五万大军来攻，如果探子没看错旗号的话，先锋应是夏侯惇，再加上一连串如雷贯耳的名字，刘琮该激动的早已经激动过了。

至于害怕？肯定是有的，但刘琮知道，所谓的十五万大军，其中肯定有不少水分，而且就算是实打实的十五万人，也不可能一次全都聚集到淯水河边，只能陆陆续续分兵赶到。

己方这边张绣的军队经过半年休整扩编，人数已有八千余，加上自己的五千精兵，还有南阳郡中邓义等人的郡兵，若是使用得当，未尝不可一战。

然而当刘琮率领部曲赶到淯水河边与张绣会合之后，才发现自己低估了曹军。

淯水本来河面宽阔，却因冬季的缘故变窄了许多，而且水势缓慢，正利于曹军渡河。

河对岸旌旗招展，旗上“夏侯”二字随风飘扬，远远望去，数千人马一字排开，沿着河岸与张绣军相持。

和对岸旗号高举，甲胄鲜明刀枪如林的煊赫威势相比，张绣这边的军容就有些不够看了。

即便是张绣，脸色也有些难看。不过现在断无后退的可能，他知道只要自己一退，全军就会跟着逃跑，不用对方过河，自己这边就得溃散。

两岸各有数千人马，却并不喧闹。气氛肃杀到了极点，唯有在风中猎猎飘扬的旗帜，发出令人心悸的声响。

曹军是在晌午之后开始渡河的。

渡河之前，身穿皮甲的弓箭手从队列中走到前方，弯弓搭箭向对岸抛射。张绣不甘示弱，下令己方弓箭手还击，和训练有素的曹军相比，张绣手下的弓箭手显然略输一筹。

双方飞蝗般的箭雨在空中擦身而过，却并没有带来多大的损伤，就在这个时候，曹军大队人马动了。

当先的是身披重甲的骑兵，浅浅的河水被踏出无数水花，在冬日惨淡的阳光下，溅起老高，打湿了骑兵的甲胄，洗亮了冰冷的长矛。随着越来越多的骑兵驱动战马，冲入河中，整个淯水都仿佛为之一滞！

张绣的神情越发严肃，他不断下令，调集人马往各处阻击，然而曹军的先锋重骑势不可挡，哪怕身上挂着数根羽箭，也拼死向岸上冲锋。

河对岸的曹军弓箭手更是发疯一般向张绣人马抛射箭雨，压制着张绣派出的反击力量。

很快，便有数百曹军骑兵冲到河岸之上，为首一员猛将手持长矛左冲右突，当面无人能敌，片刻就杀得浑身沾满鲜血，曹军士气为之高涨。张绣望见心中火气，正要纵马上前，却见一队人马斜刺里冲出，如闪电般杀入这群骑兵之中，最前面的那人长枪突刺，电光火石间，就见那员曹军猛将被刺中前胸，倒摔下马。

这下变故突生，原本冲到岸上的曹军骑兵都被这雷霆一击震慑的目瞪口呆，不敢置信方才所见的这一幕。

突袭得手刘琮却压根没时间多想，长枪一抖，将身侧的曹兵刺下战马，双腿用力一夹马腹，大声喊道：“将他们赶下河去！”

第二十四章　夜漏无声枕戈眠

粘稠的鲜血飞溅在厚重的铠甲上，刺鼻的血腥味令人窒息。耳边除了惨叫声，刀枪相击声，战马的嘶鸣，就只有自己粗重的喘息声。这个时候人的五感竟然比平时敏锐许多，而反应也是如此。置身于生死边缘，彻底激发出刘琮的潜能，他侧身躲过一支箭羽，长枪冷酷无情地将面前的敌人扫落下马，战马踏足在那人的身上，沉闷中传出“咔嚓”一声脆响……

身边的亲卫发了疯似的替他抵挡着周围的进攻，有人脸上中箭却浑然不觉，有人身中数枪任然奋力向前。紧紧跟随在刘琮身后的旗手双手持着旗杆，黑色的“刘”字在河风中卷拂飘动，指引着亲卫们跟随的方向。

又是一阵密集的箭雨，从天空中呼啸而来，箭头带着令人心悸的寒光如同流星般，向刘琮这边坠落。

顷刻间，便有数人中箭落马，战马身上也横七竖八的插满了箭矢，倒伏在地的战马一时不