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喜欢的胭脂膏子更喜欢，也曾淘气，就着铜镜，悄然将印泥涂在唇上，替代口脂。

爹爹撞见，便只笑，说真是合该她虽然生为女儿家，却偏偏比兄长更适合承继爹爹的书画衣钵。于是爹爹潜心教她习画，尽授所学。她十岁那年，所画的葡萄便曾以假乱真，被亲友当做是爹爹真迹，索求不休。

那时何曾想到，这小小一瓯曾经承载了她所有荣光的朱砂印泥，今日却成了她自卖自身的凭证。

她无声笑笑，伸手去蘸了印泥。膏体干涩，气味酸腥，绝非家中从前所藏的印泥可比……继而便向契文上，落下指尖。

天命如此，她认了就是。

却就在指尖落在纸上之际，打外头刮进来一股子“旋风”，桌上的契文被一把抢走，桌椅也被一脚踹翻，装印泥的瓷瓯子跌了个粉碎！

那一对人牙子都惊声尖叫了起来：“哎哟，这是要做什么孽哟！”

兰芽望过去时，手腕已是被牢牢捉住。

逆着光，虎子一身冷气儿立在门口映进来的晨光里，语气搀着冰也燃着火：“果然我没猜错，你竟真的是到这儿来了！你不愿跟着我，却愿意卖了自己给人当奴才去！兰伢子，你怎地恁般没有骨气！”

兰芽一颤，讷讷地只能问出：“你，你怎能猜到我到这儿来了？”

虎子咬牙：“昨日在市集上，你跟我问起那些胡人被人牙子能卖到何处去。我顺势答了，心里便隐约觉得不对！——你好端端打听那个做什么，原来你果然是存了这份心！”

“我今早醒来，看了你的信，我如何还猜不到你是到这儿来了！”

他死死掐住她手腕：“兰伢子，听我的，你跟我走！”

☆、21、自入镬中

稍早前，兰芽走进牙行时。

与这一带牙行距离不过一趟街的一家当铺里。

一个眉眼如画的美貌少年，正伺候榻上的人起身。

忽地窗棂上扑簌簌地响动几声。那少年便连忙起身，到窗边去开了窗，捉进一只白羽红嘴的鸽子来。从鸽子腿环上拆下一卷字条。

看了，挑眉一笑。

便走回榻边去，依旧跪着给那榻上的人穿袜，口中旖旎婉转地说：“大人，卫隐来报，那个人果然自己走进牙行去了。大人这一招，果然高妙。”

榻上垂下月影纱帐，影绰绰掩着一副绝世的容颜。

外头跪着的那个少年也已眉目如画了，可是跟帐子里的一比，便登时只成庸脂俗粉；而帐子里的那一位，则如天工琢玉、雪山清风；冷到极点，却又美到了极点。

面对跪倒少年的谄媚，他只浅浅勾了勾唇角：“我当然知道，她会来的。”

这一间当铺名为“春和”，外表看似并无特别，实则却是一间皇家当铺。朝中但凡有抄没犯官家产，又或者是战争缴获等财物，除了拣选好的入贡大内，便都发由皇当折卖成钱物，入缴二十四衙门，专供皇族使用。

所有皇店也均由宦官打理。

跪在帐外的少年，便是那日陪在银龙小轿之外的“二爷”。

二爷便赔笑：“大人神机妙算。我倒是不明白那个人了，明明还有机会跑得远远的，怎么就自以为聪明地兜个圈子又回了京师呢？还以为能瞒得过大人？还不是乖乖地，自入镬中！”

帐内的却没说话，只微微闭了眸子，享受二爷的侍候。

不知怎地，仿佛忽地来了兴致，轻轻一哼：“……脚冷。”

二爷登时粉面桃花，忙不迭地将那人的袜子再仔细脱下了，放在一旁折叠好了，又将他自己的衣襟敞开，将那人的脚整个纳入怀中，足底贴在他心口窝的细皮嫩肉上。

那只脚缓缓辗转，夹住二爷心口小凸。

似逗，似罚。

那二爷便娇弱吟哦起来：“……嗯，大人。大人许久不曾，不曾疼小的；今儿，就再，疼疼小的吧……”

他哪里知道，帐内那人辗转于眼前的，都是那晚血色火光里，风帽乍褪时，那宛若幼兰新芽般的少女清丽容颜。

那么冷冽，却又那么娇艳。

二爷这一出声，便仿佛在平静水面投下石块。水面的平静散了，帐内的人怅惘地皱眉。遂一伸脚，猛地将二爷给踹开三尺去！

二爷那少年正自憧憬，身子满足地颤抖着，哪里禁得住这样冷不丁的窝心一脚！

他半晌喘不过气来，又是害怕，抖抖索索伏在地上磕头：“大人饶命！小的，小的知错了！”